– Не убивай меня!! Не убивай меня!! – вопил он, содрогаясь всем телом, будто в лихорадке. – Я тебе выкуп дам!!
Какое-то новое и, в то же время, до боли знакомое чувство овладело Ракшитаром! Ощущая в руке своей бьющееся живое существо, напуганное и жалкое, полное горячей крови и источаемого всем телом ужаса, юноша испытал то, что, наверное, чувствует ястреб, павший с неба на мышь и запустивший в неё кривые когти. И та пищит отчаянно и молотит хвостом…
Страсти сродни было это чувство! Страсти, стремящейся к истреблению жизни, а не к созиданию её! Восторгу насильника, овладевающего беспомощной жертвой! Опьянению хищника, рвущего тёплую плоть – ещё живую и осознающую свою гибель!
Будто кошка, что играет с добычей прежде, чем убить, поиграл и Ракшитар со своим пленником. Взмахнул мечом – и правая рука эдэнца, отсечённая почти по локоть, шлёпнулась наземь, – обрубок же оставшийся забил по воздуху (словно тот мышиный хвост), брызгая кровью!
Новый удар надрубил шейные позвонки, и крик захлебнулся. Княжич хватился левой рукой за податливую кожу шлема и рубанул ещё раз. И заорал в безумном восторге, размахивая страшным трофеем.
А потом заглянул в лицо отнятой головы и увидел, что кривятся страдальчески окровавленные губы её и выпученные глаза веками хлопают!..
Отринул Ракшитар голову, переступил через подрагивающее в конвульсиях тело и заорал не своим голосом:
– Убивай!! Всех убивай!! Смерть!! Смерть!!
Шальная стрела промчалась у лица, и княжич захохотал, будто сумасшедший, потрясая окровавленным оружием.
– Боги за нас!! Боги за нас!!
Впереди, совсем недалеко, царь Дханванрат собирал вокруг себя ратников…
Невысокий коренастый дружинник с окладистой седой бородой возник рядом с Ракшитаром и ударил его щитом, опрокинув наземь. И сам повалился следом на ноги княжича, с изуродованным горлом. Кажется, Акатарах вновь оказался поблизости. Или Дурхард…
В голове у юноши звенело, и от неловкого падения он едва мог дышать.
Кто-то из врагов схватился с Дурхардом и упал на колени рядом с Ракшитаром, получив удар копьём в живот. Он не умер сразу, потому что от таких ран сразу не умирают. Он так и остался стоять на коленях, скорчившись от боли, прижав ладони к сочащейся кровью дыре на панцире из жёлтой кожи.
На Ракшитара никто более не обращал внимания…
Парень понемногу пришёл в себя и освободил ноги из-под трупа. Поднялся с земли.
Раненный воин не обращал на него внимания. Он всё так же держался за живот и стонал негромко. И говорил с богами, вопрошая их, отчего так немилостивы они к нему, несмотря на все жертвы и молитвы!
Ракшитар поднял с земли свой меч. Несколько секунд он молча смотрел на эдэнца, а потом резким ударом меча рассёк его шею…
Прямо перед ним кипел бой, и в него вступали всё новые воины.
Откуда-то из гущи сражающихся появился Дурхард и прокричал:
– Найди колесницу! Царь уходит!
Ракшитар бросился исполнять приказ – благо, оставленных упряжек было вокруг немало. Он выбрал одну с подуставшими, но не раненными лошадьми и подъехал к Дурхарду. Тот взошёл на неё, тяжело дыша (видно было, что утомился изрядно) и показал рукой направление.
– В объезд! Дханванрата я-таки ранил! Его увозят сейчас!
Княжич заметил вдалеке колесницу и чёрную фигуру на ней.
– Уйдёт!
Пират оскалил зубы. Сам видел, что шансы невелики. И возразил всё же:
– Стрела догонит!
Здесь, в футлярах по бокам кузова был запасной натянутый лук и несколько десятков стрел. Да ещё дротики.
Ракшитар повёл упряжку в обход бьющихся, лавируя меж воинов и биг. Колесница подскакивала, наезжая на трупы и части тел, разбрызгивая кровь и мозг...
Они понемногу набирали скорость, и Дурхард расстреливал вражеских воинов, что оказывались поблизости. Но упряжка царя была уж далеко. Самого Дханванрата, правда, видно не было – наверное, он сидел, раненый, в кузове.
Пират пронзил стрелой воина пролетевшей мимо биги и сказал:
– Всё, упустили! – И добавил ради успокоения совести: – Царя берегут боги! Не время ему, значит, умирать!
…Обстановка на поле боя изменилась. Колесницы Дханванрата более не мчались навстречу, а уносились прочь – туда, где виднелась тёмная масса пехоты, вероятно посланной кем-то из воевод царя для поддержки атаки колесниц. Да только слишком поздно подошла эта помощь.