– Мать-Волчица? – голос парня еле сипел через опухшие губы.
– Мать… – повторил Олег слово, от которого ему стало тяжко. – Она мать, ну конечно – сама мне сказала, когда мы прощались. Но, сколько уже?.. Да, верно – восемнадцать Зим. Ребёнок, должно быть, вырос и повзрослел. Кто у неё родился: мальчик? девочка?
– Сын, Яром кличут, – обронил пленник.
– Яр… мой внук, наследник рода, – закрыл глаза и глубоко выдохнул Олег, а потом снова заговорил. – Он, наверное, твоего возраста, но, как и ты, не знает меня. Должно быть в племени обо мне не вспоминали? Я один из скитальцев.
– Я знаю, кто ты, – прервал его юноша. – Старый ворчливый скиталец скончался, а ты был тогда молодым. Но ты не пошёл вместе с нами к новому логову, решил нас покинуть. Старшая дозволила это, велела нам не таить зла на тебя. Это не предательство, предателем мы называем другого…
– Да, и это я тоже знаю, – мрачно отозвался Олег. – Знаю, кого вы зовёте «предателем», и мне от этого больно. Но что с остальными? Старая ведунья Девятитрава…
– Давно умерла. На следующее лето, как ты ушёл…
Дыхание Олега на миг замерло – он вспомнил лицо матери – любящее, светлое, не искажённое тайными знаньями – то самое лицо, какое он помнил в детстве – ещё до того, как она повела Навье племя.
– Конечно, ей было уже много Зим, она была стара и наверно…
– Нет, – снова оборвал его парень. – Чернушкина зараза её источила – быстро, всего за одну Зиму Девятитравы не стало. Об этом помнят, о ней скорбело всё племя. Но теперь у нас новая ведунья, она направляет наш род.
– Белая Волчица – это она тебя сюда послала? – понял Олег.
Юноша задумался. С малых Зим ему было известно, что скиталец не враг его роду. Истории об Олеге, как и о других героях и событиях прошлого, племя Зимнего Волка хранило в устных сказаниях. Немало слухов и домыслов ходило вокруг обретения нового логова. Бросив взгляд на свои истёртые в оковах руки, парень заговорил:
– Наказ у меня от Старшей Волчицы. Надо было добраться до шахты на дымной земле, найти другой Навий род. Старшая учуяла их вожака, когда в ведах блуждала среди душ Междумирья. Белая Волчица отправила нас к другому роду с важным посланием…
Тут он запнулся и замолчал, но Олег сам додумал, что не сказал парень:
– Влада хочет связаться с другим племенем – зачем?
– Надо нам было известить их и вернуться с ответом, – нехотя ответил юноша. – Да только в лесах возле шахты в людскую ловушку попались. Чёрные колдуны живут над Навьими норами, Ведун сговорился с оседлыми, заманил меня и товарища моего в ловушку, обманул Мать-Волчицу! Мой друг погиб от ножей колдунов, но дорого они заплатили за это! А ублюдка, что предал Волка внутри и связался с Глухими, своими руками замучаю, шерт!
«Влада хочет найти уцелевшие племена и грабит серебро Берегини», – лихорадочно думал Олег. – «Это всё неспроста, ой неспроста! Подземникам не нужны деньги, Навь не торгует на рынках! Здесь что-то иное, но что?!».
Олег осмотрел оковы охотника и решил, что легко сможет его освободить. Дужки кандалов были скручены простой проволокой. Скиталец вцепился в незатянутые рожки и сумел распутать её. Кандалы на одном запястье открылись, и парень сам помог довершить остальное. Пока раскручивалась вторая проволока, Олег быстро спросил:
– Ты видел здесь девушку – рыжие волосы, сажа на лице, ростом чуть ниже плеча?
– Хронометр?
– Что? – не понял скиталец, но по глазам догадался. – Так ты видел её?! Лиска была здесь?!
– Девку забрали с собой колдуны, к Ведуну потащили – это уж точно. Ты её больше никогда не увидишь, если не поторопишься.
– Вот дьявол! А где Ведун?
Парень только пожал плечами. Он не знал, их встреча должна была состояться в лесу, среди мёртвых деревьев. Но возле шахты, меж дыма и почерневших осин, посланцев Зимнего Волка поджидала засада. Подземник видел, как умер его товарищ под ножами окудников, и как те высасывали кровь прямо из трупа. А потом было плененье и обречённая злость. Только теперь, на свободе, охотник мог отомстить за товарища и страстно желал убить всех, кто навредил ему в кроде!
– Мне нужен нож! – потребовал юноша, чуть только кандалы спали. Олег нагнулся к своему сапогу и вынул клинок с рукоятью тёмно-красного цвета:
– Снова его будет сжимать Навья рука, но отдаю не навечно – вещь слишком ценная для меня.
Парень нахмурился, принимая оружие, но как только увидел надпись, всё понял:
– Славный нож…
– Да, это один из её клинков – самый любимый. Хорошо, что вы не забыли, кто вёл ваше племя до Белой Волчицы, – грустно улыбнулся Олег.