– Что-то вы расшумелись, – прикрикнул на детей вошедший Килх. – Во дворец прибыл граф Ад’Берт, ему может не понравиться суета в покоях…
– А мне не нравится, как ты разговариваешь с нами, – тут же взвился Квейт. – Мы подчинимся любому указанию нашего короля, но я не потерплю, чтобы какой-то полковник следил за моим поведением…
Мастер оружия смерил взглядом виконта.
– Поберегитесь, юноша, – негромко, но с явной угрозой заявил он. – У меня найдется способ проучить вас.
– Каким образом? – на лице Синеглазого опять появилась идиотская улыбка.
– Самым простым. Ваши родители пожелали, чтобы вы все обучались вместе с королем. Как только вы окажетесь в оружейном зале, я собью с вас спесь.
– Зачем же откладывать? Начнем прямо сейчас. Какое оружие вы выберете для первого урока? Я имею в виду для урока, который я преподам вам.
Стиснув зубы, полковник повернулся, приглашая детей следовать за собой. В тренировочном зале мастер оружия бросил Квейту защитный нагрудник и жестом предложил выбрать учебный меч. Синеглазый внимательно осмотрел оружие и после некоторого размышления взял в руки длинный двуручный меч. Полковник же выбрал меч покороче, но прикрылся щитом, сразу же сделав выпад в сторону виконта. Тот легко уклонился от удара и ушел в сторону. Вопреки правилам он напал с той стороны, которая прикрывалась щитом. Килх презрительно ухмыльнулся.
Первый удар Синеглазого полковник отвел щитом. Некоторое время бойцы кружились по залу, присматриваясь друг к другу. Килх приоткрыл бок, надеясь спровоцировать виконта, но тот не собирался нападать. Мастер оружия перешел в наступление, но его противник успешно оборонялся, отводя разящий его меч.
Полковник отметил, что Квейт очень силен и вынослив. А еще виконт оказался прекрасно обученным, знающим особенности выбранного оружия.
Но и Килх не напрасно считался мастером. Возможно, его опыт помог бы ему справиться с заносчивым юношей, однако полковника подвела спешка. Он же обещал «проучить» наглеца. В этом случае требовалась не просто победа, но победа быстрая. Учитель короля усилил натиск. Он даже не заметил, как виконт, уйдя от него влево, проскользнул со змеиной ловкостью под щитом и приставил лезвие меча к горлу полковника.
– Я ждал от вас большего, – громко расхохотался Квейт. – Вы, милейший, обросли жирком на необременительной службе. Но ничего, теперь я помогу вам согнать его.
Виконт небрежно отшвырнул меч и сорвал с себя защитный нагрудник. Глаза его вновь стали пустыми. Казалось, его распирает от самовлюбленности. Эльг захлопала в ладошки, что нанесло последний удар по репутации мастера. Неохотно признав победу виконта, полковник, бормоча под нос проклятья, покинул тренировочный зал.
– Ты был великолепен, Квейт, – похвалил приятеля Полководец.
– Пустое, Ганн, – томным голосом отозвался Синеглазый. – Я пощадил его самолюбие. Если бы я выбрал поединок на кинжалах, все закончилось бы гораздо быстрее. Впрочем, он тоже весьма хорош. Советую вам, друзья, повнимательнее отнестись к его урокам и не обольщаться моей победой.
А тем временем в покоях короля состоялась любопытная беседа. Граф Ад’Берт, закончив врачевание Элла, уже собрался покинуть дворец, но его задержал Мандрагора.
– Я должен кое-что сообщить вам, – взглянув на уснувшего короля, тихо сказал дуэргар. – Эта девочка, дочь Ад’Вартов… Она обладает магической силой, хотя сама не ведает об этом.
– Ты уверен? – рассеяно спросил Торн.
– Одним прикосновением она смягчила боль вашего пациента во время приступа. Даже я не сделал бы этого лучше. Сила ее невелика и двигало ей не умение, а простое сострадание, однако…
– Полагаешь, ее надо обучить этому искусству?
– Опасно владеть Силой, не умея направлять ее, куда следует, – уклончиво отозвался темный эльф.
– Попроси Беладонну преподать девочке несколько уроков, – нехотя согласился граф. – Из меня сейчас – скверный учитель, да и задерживаться во дворце мне не хочется.
– Будет исполнено.
Вечером королевский двор вновь собрался вместе на ежедневном вечернем занятии. Синеглазый, который был старше других детей, откровенно скучал на уроках Ларса и Нирта, время от времени сквозь зубы бормоча правильные ответы на вопросы, ставившие в тупик других детей. Король же казался рассеянным, слишком много внимания уделяя не учителям, а виконтессе Ад’Варт. Ларс попробовал по привычке прикрикнуть на нерадивого ученика, но его тут же оборвал Квейт.