– Я знаю, что надо делать, – робко промолвил Толстяк. – Но для осуществления моего плана, мне необходимо переговорить с графом Ад’Бертом.
– Надеюсь, ты не намерен просить с него десятины? – грозно нахмурился Элл. – Берт освобожден от бремени налогов еще с незапамятных времен.
– Что вы, ваше величество! – съежился Кант. – Я имею к графу взаимовыгодное предложение. Разрешите мне перекинуться с вашим лекарем парой слов?
– Если только граф захочет говорить с тобой, – фыркнула Эльг.
Однако Ад’Берт не только согласился выслушать молочного брата своего пациента, но и постарался согнать с лица угрюмое выражение во время беседы с ним. Вначале граф выглядел рассеянным и равнодушным, но позже проявил некоторую заинтересованность.
– Ты хочешь установить торговые связи с Бертом? – удивленно спросил он. – Прости, мальчик, но чем ты можешь заинтересовать моих подданных? Графство столетия обеспечивало себя всем необходимым. Что ты собираешься продавать гномам, например?
– Медное дерево, – неуверенно предложил Кант. – В королевском лене сейчас прокладывают новые дороги. Медное дерево рубят, но не знают, куда его девать. Оно тяжелее воды, скверно горит и почти не сохраняет тепла, а вот крепи для рудников из него превосходные. Я читал, что гномы извели все медное дерево в графстве…
– Пожалуй, ты прав, – согласился Торн. – Медное дерево заинтересует гномов.
– А еще ячмень! – воодушевился Толстяк. – Для эля требуется ячмень, хмель и сахар. Гномы любят эль, но не любят заниматься сельскохозяйственными работами.
– Хорошо, – кивнул головой граф, – а эльфы?
– Им мы предложим вино, пшеницу и ткани. Бекке наверняка захотят вернуть на свои поля некоторые утраченные в прошлом растения. Гоблинам подойдут лошади-тяжеловозы. Берт привык обходиться без связей с остальным миром, но вынужденно…
– Я понял тебя, мальчик! На границе следует организовать что-то вроде постоянной ярмарки. Сам я этим заниматься не стану, но доведу твое предложение до сведения бертианцев, а дальше – договаривайтесь сами.
Кант учтиво поклонился графу и с довольной улыбкой вышел из кабинета.
Не гномы, а эльфы первыми отозвались на предложение Канта. Элиана сама прибыла на переговоры с Толстяком. Ее встревожило сообщение о прокладке новых дорог в королевском лене. Оказалось, что в нем сохранилась священная дубовая роща эльфов. Королева предложила перенести деревья в Берт. Настало время удивляться молочному брату Элла.
– Это же древний лес! Дубам в нем сотни лет. Как можно пересадить их? – бормотал юноша.
– Магия! Вы, лорд Кант, забыли, что эльфы владеют сильной магией, – рассмеялась Элиана. – Для вас дубы – просто древесина, а для нас – это живые существа, с которыми мои предки были связаны родственными связями. Эльфы щедро отблагодарят вас, если вы вернете нам рощу.
Разволновались и бекке. Полевым духам давно хотелось получить в свое распоряжение семена некоторых редких растений, которые сохранились в королевском лене, хотя здесь эти растения воспринимались как сорняки и нещадно истреблялись. Сами бекке никогда не занимались торговлей и не умели вести дела, но эльфы охотно согласились представлять на ярмарке интересы полевых духов.
Позднее в переговоры вступили и гномы, которые оказались очень прижимистыми и недоверчивыми партнерами. Но Кант призвал себе на помощь Торгаша. Хорт оказался не только умелым, но и очень азартным купцом. Он испытывал наслаждение, торгуясь за каждую монетку, твердо стоя на защите интересов королевской казны.
Торговля с Бертом действительно оказалась прибыльным делом. Она не только способствовала пополнению королевской сокровищницы реальными деньгами, но и поставляла уникальные товары, которые потом с большой выгодой перепродавались на королевской ярмарке в столице.
Хотя самые ценные приобретения – эльфийские луки и кольчуги, мечи и доспехи, сработанные гномами, оставались в королевских запасниках. Элл готовился снабжать свою гвардию самым лучшим и надежным вооружением.
Килх по достоинству оценил предусмотрительность молодого монарха.
– Пусть эти вещицы полежат в наших закромах, – скупо одобрил он решение короля. – Кто знает, в чьи руки они могут попасть. Негоже вооружать своих возможных противников.