– За что тебя подвергли опале? – прервал герцога Элл.
– Дело прошлое, - вздохнул тот. – Король Крок иногда слишком многое брал на себя. Один человек не способен заниматься всеми проблемами государства. Ваш отец не смог уследить за тем, как начала разваливаться его армия. Я предложил ему передать пост главнокомандующего одному из генералов и развязать тому руки в управлении вооруженными силами. Возможно, Крок заподозрил меня в стремлении прибрать власть. Он отправил меня в ссылку. Армия практически прекратила свое существование. Хорошо еще, что герцог Ад'Варт взял на себя защиту рубежей страны от кочевников, да еще мудрый Ад'Вейл укротил аппетиты ваших внутренних врагов, иначе Крайд распался бы на десяток мелких государств… Без сильной армии вы, ваше величество, не многого добьетесь…
– Что же ты предлагаешь мне?
– Как что? – удивился Ад'Жост. – Я предлагаю вам армию. Три полноценных полка прекрасно обученных солдат и четыре эскадрона тяжелой конницы. Со дня смерти вашего отца я создавал, обучал и тренировал это войско, чтобы передать его новому королю. Сейчас я привел его вам. Армия в вашем распоряжении.
– А кто будет ей командовать? – негромко спросил король, пристально глядя в глаза герцога.
Тот вновь принялся безжалостно терзать бороду, а потом широко улыбнулся:
– Понимаю, ваше величество! Моя опала предоставила мне достаточно времени поразмыслить о ее причине. Не скрою, мне очень не хочется уходить с военной службы, которой я отдал всю свою жизнь, но вы решили обновить кровь… Короче говоря, я приму любое ваше решение…
– Кто сейчас командует полками? – уточнил вопрос Элл.
– У меня четыре сына, – обстоятельно начал герцог. – Второй мой мальчик в детстве неудачно упал с лошади и, увы, теперь не пригоден к армейской службе. Зато у него светлая голова и твердая воля. Именно он управляет делами герцогства и, поверьте, делает это совсем неплохо. Во главе трех полков, каждому из которых придано по эскадрону тяжелой конницы, стояли мои сыновья, бароны Файк, Грут и Кирк. Общее командование я взял на себя, оставив в своем распоряжении четвертый эскадрон конницы…
– Не вижу причин что-либо менять, – спокойно промолвил король. – Сегодня же я специальным указом присвою твоим сыновьям чины полковников, а ты по-прежнему остаешься генералом…
– Не торопитесь, ваше величество, – смущенно прервал Элла герцог Вик. – Позвольте мне сначала высказаться. Опасаюсь, что вам могут не понравиться мои слова…
– Говори!
– Пока я проезжал через город, я обратил внимание на его оборонительные возможности… Все это никуда не годится… Если бы я явился с враждебными намерениями, мне понадобился бы один-единственный полк, чтобы взять столицу штурмом…
– Догадываюсь, – вздохнул Элл.
– Дальше… Необходимо решить вопрос о дислокации армии, создании опорных пунктов и снабжении войск… Это большие деньги. Я готов платить десятину с доходов своих земель, но армия должна финансироваться из королевской казны…
– Несомненно, – кивнул головой Элл.
– Мы говорим об армии, – жестко продолжил Вик Ад'Жост, - но три полка – это еще не армия. Если на Крайд нападет Грийд… Страшно даже подумать!
– Армию можно увеличить хоть завтра, – вмешался в разговор Ганн, до этого жадно ловивший каждое слово генерала.
– Каким образом? – удивился герцог Вик.
– По приказу его величества мы начали набирать солдат для королевской армии. В нескольких замках верные Короне вельможи уже приступили к обучению воинов. Они, конечно, уступают в боеспособности твоим полкам, но… Мы могли бы растворить их в боеспособных ротах. Во-первых, это пойдет на пользу новобранцам, а во-вторых, количество рот сразу увеличится. Полагаю, таким образом, мы получим еще один полк и еще, как минимум, один эскадрон конницы. Это уже сегодня! Количество учебных пунктов следует увеличить и немедленно начать вербовку новых рекрутов…