На побледневшем лице экономки отчётливо выделялась покрасневшая щека. Глаза ее блекло голубые забегали, губы и так тонкие стали ещё тоньше, когда она поджала их.
-На что ты намекаешь? – вновь воскликнула она, но в этот раз наглый тон существенно поубавился, теперь он нервно дрожал и на гласных давал петуха. -Пришла сюда и думаешь, что можешь теперь каждого обвинять в чем-то?
-Мне вот любопытно, с каких это пор обычной служке разрешается так неформально разговаривать с герцогиней, хозяйкой дома? – неожиданно раздался хриплый, низкий и очень злой голос Кайдена.
От понизившейся температуры в кабинете изо рта вылетал пар. Дрожь прошлась по телу и тут же прекратилась, весь яростный холод мужчины направился на экономку. Зубы ее отбивали чечётку, по одежде пошла корка льда, открытые участки кожи и волосы покрылись инеем.
-Ваша светлость, пожалуйста, хватит! – умоляюще проскулила Сара. – Прошу вас!
-Тебе не повезло кое в чем, Сара Уоллис, – прорычал Кайден. – Я слышал каждое слово, что ты произнесла, вломившись в этот кабинет. То, как ты обращалась со своей подопечной и то, как ты оскорбила мою жену. Ничему вас глупцов жизнь не учит. Так ты ещё и обворовывала меня долгие годы. А теперь имеешь наглость так неуважительно обращаться к своей герцогине? Ты работаешь не только на меня, но и на мою жену!
-Ваша светлость, х-холодно...
-Оо, правда? Скоро тебе будет горячо. Мей будь любезна, позови Николаса, он отведет Сару в комнату наказаний. Я назначаю тебе десять ударов плетью и поверь – это я ещё благосклонен к тебе. А также ты понижаешься с экономки до обычной служанки, будешь работать на стирке. Скажи спасибо, что я тебя не уволил, написав разгромное рекомендательное письмо.
-Ваша светлость, – раздался голос Николаса. – Вы просили позвать меня.
Герцог кивает и повторяет свое название для зазнавшейся экономки. Николас уводит Сару.
А Кайден подходит ко мне.
-Ты в порядке? – берет за руку, ту самую, что была вынуждена ударить женщину, и целует в середину ладошки. – Мне жаль, что тебе пришлось услышать все это, моя маленькая леди. Я увидел, как она неслась в сторону твоего кабинета и решил проверить, что она сделает. Я если честно сразу склонялся к тому, что скорей всего это она была воровкой, потому Николасу доверяю как себе самому. Мне не нравилось, то, как она обращается со своими подчинёнными, но я не мог ее понизить только из-за этого. Теперь у меня есть причина.
-Я в порядке, правда, - мягко улыбнулась мужчине и прижалась к его крепкому телу ища утешение в сильных руках. – Кажется, мне пора привыкнуть к тому, что обо мне говорят. В конце концов, наша свадьба была скоропостижной, а до этого меня часто видели с принцем. Потом и слухи пустили, вот и получается...
Герцог тихо рычит и поднимает мою голову за подбородок, подцепив подбородок двумя пальцами.
-Ты не должна к такому привыкать. Потому что ты не такая и кому как не мне знать об этом. Ты не должна их слушать, обращать внимания, даже реагировать на подобное не стоит. Я сам буду защищать тебя. Те, кто посмеют оскорбить тебя, Рейчел, будут иметь дело со мной. Я твой муж. Твои проблемы – мои проблемы и решать их только мне. Понимаешь?
-Да, – тихим шепотом прямо в губы.
Кайден дарит мне сладкий поцелуй и тут же отрывается.
-Как бы сильно я не хотел сейчас остаться с тобой подольше и подарить тебе столько поцелуев, сколько ты захочешь – мне надо идти. Проконтролировать наказание и назначить новую экономку. Кого-то кто будет действительно с заботой относится к людям. Увидимся за ужином.
Киваю ему, он же крадёт ещё один ласковый поцелуйчик и уходит из кабинета.
Ну, что же, вора мы нашли, вора почти наказали, а теперь надо начать подготовку к ежегодному недельному королевскому балу. Надо бы связаться с мадам Пейрис и заказать новые костюмы. Да и свести бюджет за этот месяц необходимо. Проверить наличие продуктов на кухне и закупить те, которых не достаёт. Узнать у горничных что им необходимо. Пора работать, Рейчел, пора работать.
***
«Холод стен пробирал до дрожи, озноб колотил изнеможённое наказанием тело, боль остро пульсировала, пронзала до самого мозга, забирала остатки сил.
Сара Уоллис лежала на жёсткой, неудобной и маленькой кровати, поджав ноги, чтобы иметь возможность уместится на ней, и проклинала тот день, когда на тот момент леди Эвенвуд появилась больная и замёрзшая на пороге дома герцога Рокфорна. Именно тогда жизнь всех обитателей замка изменилась, особенно у Сары, ведь у нее больше не было возможности украдкой брать деньги у герцога, у нее больше не было и шанса жить той роскошной жизнью, что у нее была.