"Лежащая на постели девушка, окруженная подушками и накрытая несколькими одеялами, выглядела еще бледнее чем обычно. Под глазами залегли тени, щеки впали, губы были сухими и сама она была словно не живая.
Около нее такой же бледный и несчастный, выглядевший уставшим и с отчетливо виднеющейся болью, даже мукой, на лице сидел герцог Рокфорн. Он крепко держал ее за руку, положив пальцы на запястье где все еще чувствовался еле бьющийся пульс.
Отчаяние медленно, но верно поглощало его.
Кайден не понимал, откуда эти непонятные чувства - тоска, грусть, боль - взялись в нем. Да, он хорошо общается со своей женой, да, они приятно совместимы в постели, да, ему с ней интересно, но никогда еще сердце его так отчаянно не скулило в нем, жаждая лишь увидеть карие глаза Рейчел и мягкую улыбку, и алые от смущения щеки.
Он желал вновь почувствовать как сердце ее бешено бьется во время их слияния, услышать сладкие стоны и заново получить все царапины и укусы, которые она дарила ему в порыве страсти.
Кайден ощущал себя так, словно его сердце вынули из груди, превратили в фарш, пропустив через мясорубку и засунули это месиво обратно в грудину. Оно болело, оно скулило и стонало, не понимая, почему так эта боль так сокрушительна, откуда она вообще взялась, ведь оно давно не умеет чувствовать ничего кроме уважения или довольства. Сердце герцога Рокфорна покрыто толстым слоем льда, в нем бушует вьюга и метели, сшибая с ног всех кто пытается проникнуть в него и выкидывая за пределы. А если не срабатывает то в бой вступает чудовище, созданное магией - большое, можно даже сказать громадное, оно ломает силой безразличия и холода каждого лазутчика.
Ломало...
Тонкая фигура Рейчел смогла обойти и покрытые невозможно скользким льдом дороги, и вьюги с метелями и даже обогнула ловушки сотворенные магией и вот теперь крадется мимо чудища, так, что ни его глаза, ни чувствительные обоняние и слух не могут ее засечь. Как никогда близко подбирается к сердцу мужчины, снося очередной магический барьер.
Страсть, желание защитить и вот теперь вина, за то что не уберег, один лишь вид болезненно бледной девушки - постепенно рушат заклятие, что герцог наложил на свое сердце.
Принесет это счастье или наоборот лишь боль двум людям?".
Агония медленно, но верно проходит, непрекращающаяся боль отходит на задний план, и я наконец, могу услышать что-то кроме бьющейся крови в ушах и собственных мыслей - чей-то шепот доходит до меня отголосками, кто-то поправляет прядь моих волос и по ледяным кончикам пальцев сразу понимаю кто.
Кайден.
Он рядом.
Не оставил меня наедине с этой мутью, был рядом все время пока боль пожирала меня. А теперь холод его рук снимает остатки жара, ложась мне на лоб.
Делаю попытки открыть глаза - раза с третьего только получается - и жмурю их от яркого белого света, ударившего по ним.
Слышится какой-то вжикающий звук, словно кто-то резко дернул занавеску, а потом хриплый шепот голосом мужа долетает до меня:
- Попробуй еще раз, моя маленькая леди.
Хмурюсь и пытаюсь снова открыть глаза и когда мне это удается в комнате витает легкий полумрак - окна и впрямь закрыли шторами; на постели около меня, держа за руку и переплетя наши пальцы сидел герцог - непривычно бледный, нервничающий, а в глубине глаз кажется мерцает беспокойство и боль?
- Кайден, - выдыхаю сипло и даже этот выдох ранит горло. - Что случилось?
Герцог мрачнеет на глазах.
Между бровей залегает морщинка, зубы стискиваются, и я даже слышу их тихий скрип, наши переплетенные руки сжимаются до боли.
- В твоем чае, - отводит взгляд, будто пытается взять себя в руки, будто ему трудно говорить. - В твоем чае был яд. Яд огненных цветков.
Слова покинули меня.
Огненные цветы - самые редкие в этом мире и растут лишь вблизи вулканов, что вскоре должны извергнуться и больше нигде. Корни их вместо воды питаются лавой, проникая сквозь вулканические породы и насыщаются ими. Лепестки их горят алым пламенем, настолько сильным, что лишь волшебники, обладающие поистине сильным атрибутом огня, могут сорвать их. Ведь яд содержится именно в лепестках. Кормясь лавой и пропуская ее сквозь стебли, они насыщаются какими-то странными порами, что со временем превращаются в один из сильнейших ядов.
Противоядие настолько же сложно достать, настолько же как найти огненные цветы. В противовес яду можно поставить лишь лекарство, созданное из лепестков цветка противоположной стихии. Да, это возможно звучит странно, но так и есть. И цветы эти - ледяные колокольчики - невозможно вывести в домашних условиях, также, как и огненные цветы, и растут они на самых высоких точках гор. И лишь здесь, в северном герцогстве.