Наши взгляды встретились, и в этот момент всё вокруг исчезло. Я поняла, что испытываю к нему больше, чем просто уважение как к преподавателю. Но могли бы наши отношения развиваться в будущем?
— У нас есть ещё несколько дней до конференции, — продолжал он, нарушая тишину, — давай останемся на связи. Если у тебя появятся вопросы или идеи, всегда можешь мне позвонить.
— Обязательно. Спасибо за поддержку, Артём Валерьевич. Не знаю, как бы справилась без тебя, — улыбнулась я.
— Артём — поправил Ковалёв — давай когда мы проводим время вдвоем, ты будешь обращаться ко мне по имени — мужчина смущенно улыбнулся, как-будто просил об этом кого-то в первый раз.
Его слова прозвучали как легкий ветерок, развевающий листву сомнений. "Артём", – пронеслось у меня в голове, и это имя, произнесенное его голосом, казалось чем-то интимным, личным.
— Хорошо — я ощутила, как щеки слегка порозовели, и старалась скрыть смущение за улыбкой. Неужели это что-то значит?
Он откинулся на спинку стула, и я заметила, как усталость отразилась в его глазах. Наверное, он тоже вымотался за эти дни подготовки. Мне захотелось как-то поддержать его, выразить свою благодарность не только словами.
– Может, закажем пиццу? – предложила я спонтанно. – Отметим почти законченный проект.
Артём улыбнулся, и эта улыбка была такой теплой и искренней, что мое сердце на мгновение замерло.
– Отличная идея, Лера. Действительно, заслужили. Только, может, не пиццу? Я знаю одно уютное местечко недалеко от университета. Там готовят потрясающий кофе и вкусные десерты. Как насчет этого?
Глава 18
Мое сердце подпрыгнуло от неожиданности. Кофе и десерты в уютном местечке звучали как идеальное завершение дня. Я не могла поверить, что он действительно предлагает провести время вместе вне университета.
– Звучит замечательно, – ответила я, стараясь сохранить спокойный тон, хотя внутри все ликовало. – Я только «за».
Мы вышли из аудитории в приподнятом настроении.
Шагая рядом с Артёмом Валерьевичем я чувствовала, насколько он выше и больше меня, он как скала, надежная и внушительная. Его присутствие рядом одновременно волновало и успокаивало. Я украдкой взглянула на его профиль: четкие линии, прямой нос, волевой подбородок. Он казался сосредоточенным, погруженным в свои мысли, но при этом внимательным ко мне.
Находясь на парковке, мужчина открыл мне дверь приглашая в машину. В этот момент окинув взглядом университет, боковым зрением я заметила, как Лена прожигает меня взглядом из окна, но на этот раз ее зависть меня не задела. Я была слишком увлечена предвкушением предстоящего вечера.
В уютном кафе царила приятная атмосфера. Мягкий свет, приглушенная музыка и аромат свежесваренного кофе создавали ощущение умиротворения. Мы нашли свободный столик у окна, и я села напротив Артёма, чувствуя, как сердце забилось быстрее.
Какой кофе предпочитаешь? — спросил он, изучая меню.
— Я думаю, просто латте, — ответила я, сдерживая улыбку.
— Отличный выбор. А что на десерт? — во взгляде мужчины читался интерес.
— Может, чизкейк? — предложила я, надеясь, что он не против сладкого.
— Чизкейк, так чизкейк, — усмехнулся он.
После того как мужчина сделал заказ, повисла небольшая пауза между нами, однако Ковалёв быстро решил ее разрядить:
— Знаешь, мне действительно приятно проводить время с тобой вне учебы. Я давно не ощущал такой поддержки и позитива, — признался он.
Слова Артёма растопили остатки моих сомнений. Я понимала, что в этом пространстве, держа в руках теплую чашку, между нами возникла связь, которую трудно было игнорировать.
— Мне тоже очень комфортно, — тихо произнесла я, слегка смущаясь. — Я рада, что у нас есть возможность пообщаться.
Мы начали говорить о разных вещах: о жизни вне университета, о любимых книгах и фильмах.
Честно признаться, был некий диссонанс в отношении Артёма Валерьевича, серьезный и солидный мужчина, от которого в первую нашу встречу веяло холодом и надменностью, за время нашей подготовки к конференции открылся для меня с другой стороны, он как-будто на каждой нашей встрече понемногу оттаивал, становился мягче.