Я кивнула, понимая вряд ли мужчина будет вдаваться в подробности хотя внутри все еще бушевала буря эмоций. Неприятный осадок от визита одногруппницы никак не хотел уходить. Ее слова о недостатке уверенности задели меня за живое. Я всегда считала себя достаточно компетентной, но ее колкий комментарий заставил усомниться в себе.
Артем Валерьевич, словно почувствовав мои переживания, мягко коснулся моей руки. — Ты прекрасно справишься, Лера. Твои идеи действительно ценны, и жюри это оценит. Просто будь собой, — произнес он, глядя мне прямо в глаза. В его взгляде я увидела искреннюю поддержку и веру в мои силы.
Его слова придали мне уверенности, и я почувствовала, как напряжение постепенно отступает. Я улыбнулась в ответ и вновь погрузилась в обсуждение деталей предстоящей конференции, стараясь не думать о неприятном инциденте. Вечер продолжался, и мы постепенно вернулись к прежней теплой и непринужденной атмосфере.
Глава 20
Вечерние улицы города были усыпаны мерцающими огнями. Артём и я вышли из кафе. Мужчина открыл дверь машины и жестом пригласил меня сесть. Я поблагодарила его и устроилась на заднем сиденье. По пути он продолжал делиться своими мыслями о предстоящем мероприятии, время от времени бросая на меня взгляды в зеркале заднего вида. Я улавливала его поддержку, что помогало мне чувствовать себя более уверенно.
Дорога до моего дома заняла всего несколько минут, и я наслаждалась атмосферой общения с Артёмом, смеясь над его шутками и участливо обсуждая детали нашей работы. Когда он притормозил у моего подъезда, внутри меня возникло странное чувство.
— Спасибо за всё, Артём. Ты очень поддерживаешь меня, — произнесла я, задерживая взгляд на его лице.
— Это только начало, и я рад что мы окончательно перешли на «ты», — ответил мужчина, намекая на то, что я обратилась к нему только по имени.
Его улыбка была искренней и теплой.
— Я тоже рада, — проговорила я, стараясь скрыть смущение, казалось Артёму важно чтобы я видела в нем не только преподавателя, а я боялась видеть в нем кого-то большего.
Он кивнул, и я вышла из машины, ощущая на себе его взгляд. Поднимаясь по лестнице, я не могла не думать о его словах и улыбке. Что это было? Дружеская поддержка или что-то большее? Я отмахнулась от этих мыслей, стараясь сосредоточиться на предстоящем мероприятии.
Дома меня встретила мама:
— Лера, это что за мужчина тебя подвозил?
Я вздрогнула от неожиданности. Мама стояла в дверях квартиры, сложив руки на груди и смотря на меня с любопытством вперемешку с подозрением.
— Мам, это мой преподаватель, Артём Валерьевич. Он просто подвёз меня после нашей совместной работы над проектом, — попыталась я объяснить как можно более небрежно. Но, кажется, моя небрежность только подлила масла в огонь.
— Преподаватель? Подвёз? И что же вы так долго обсуждали в машине? И почему он так смотрел на тебя, когда ты выходила? — допрос продолжался. Я вздохнула. Объяснять маме что-либо было бесполезно, она всегда додумывала всё сама.
— Мам, мы просто обсуждали предстоящее мероприятие. А смотрел он, наверное, потому что я с ним попрощалась и вообще как это было можно увидеть с такого расстояния и через стекло машины? — я постаралась сохранить спокойствие в голосе.
— Лера, а тебе не кажется не культурным тебя то один мужчина провожает, то другой….— мама явно обдумывала как помягче сказать — Кстати от первого подарок— мама отошла на кухню и через минуту вернулась с большим букетом, явно из цветочного бутика — Валерия, я требую объяснений!
Я закатила глаза, чувствуя, как кровь приливает к щекам. "Вот и началось," – подумала я. Букет был действительно впечатляющим— белые лилии, красивые розы и зеленые веточки, оформленные в нежный бумажный оберточный материал. Я на мгновение замерла, почувствовав, как сердце забилось быстрее. Это мог быть только Павел.
Я подняла букет и внимательно осмотрела его. На карточке, прикреплённой к цветам, было написано: "С нетерпением жду встречи. Ты замечательная!".