Я колебалась лишь мгновение. Принять приглашение Петра Николаевича казалось отличным способом отвлечься и продемонстрировать, что меня не слишком заботит компания Артема.
— С удовольствием, Петр Николаевич, — ответила я, слегка улыбнувшись и протянув ему руку.
Во время танца я узнала что профессору 40, но по его подтянутой фигуре можно было сказать что ему максимум 35, он не женат и нет детей и он всецело посвящает свою жизнь науке.
В танце я старалась не смотреть в сторону, где стоял Артем. Но краем глаза все же замечала, что он пристально наблюдает за нами. Инна что-то говорила ему, но он, казалось, не слушал.
Во время танца Петр Николаевич оказался замечательным партнером, с ним было легко и приятно. Мы непринужденно беседовали, шутили, и я постепенно расслаблялась, забывая о ревности и неприятных мыслях. Когда музыка стихла, Петр Николаевич галантно проводил меня к столику.
Инны рядом с Артёмом уже не было. Он сидел один, осушив бокал вина. Когда я поравнялась с его столиком, он поднялся и направился в мою сторону.
— Валерия, можно тебя на пару слов? — произнес он, его голос звучал приглушенно. Я кивнула, стараясь не показывать волнения.
Артем взял меня за руку и вывел из зала на террасу. Ночной воздух был свежим и прохладным.
— Что ты творишь?! — спросил он, глядя мне прямо в глаза, явно сдерживая ярость. — Зачем тебе этот профессор?
— А что? Ревнуешь? — выпалила я, прежде чем успела подумать. На лице Артема Валерьевича промелькнула тень удивления.
Глава 25
— Ревную? — повторил он, словно пробуя слово на вкус. — Валерия, между нами отношения ученицы и преподавателя. А ты ведешь себя… провокационно.
— Это я провокационно? — возмутилась я, выдернув руку из его хватки. — А как насчет Инны? Она как раз вела себя очень даже недвусмысленно.
Артем вздохнул и провел рукой по волосам.
— Инна — моя старая подруга. Мы давно не виделись. И вообще, это не твое дело, — отрезал он.
— Не мое дело? — Я усмехнулась. — Ты сам дал мне понять, что между нами что-то есть. Или мне показалось?
В глазах Артема на секунду мелькнула растерянность. Но мужчина вновь надел маску невозмутимости и безразличия.
Было слышно как в зале смеются люди, играет музыка и жизнь бьёт ключом, а моя здесь разваливалась на части. Я так боялась этих чувств и так усердно их гнала но они все равно накрыли меня, и заглядывая в его глаза уже видела неутешительный ответ.
— Лер, ты прекрасная юная девушка, я не тот, кто тебе нужен.
Я почувствовала, как внутри меня что-то оборвалось. Его слова прозвучали как приговор. Все мои надежды, все мечты, все тайные ожидания рассыпались в прах. Я стояла, оглушенная правдой, которую так долго пыталась не замечать.
— Ты прав, — прошептала я, стараясь сдержать слезы, подступившие к горлу. — Я ошиблась. Прости.
Развернувшись, я направилась обратно в зал, оставив его стоять на террасе в одиночестве. Внутри все дрожало от обиды и злости. Но я твердо решила, что больше не позволю ему играть с моими чувствами. Вечер был безнадежно испорчен.
Глава 26
Артём
Вернувшись обратно в зал, я пытался найти глазами Леру, чтобы это девчонка на эмоциях не наделала глупостей, но так и не увидел ее.
Зато уверенной походкой подошла Инна:
—Ну что, отправил девочку спать? Время уже недетское — она ухмыльнулась и провела своими ярко-красными ногтями по лацкану на моем пиджаке.
— Не начинай, — отшатнулся от нее, скидывая ее руку с себя. — Я не в настроении.
— А что случилось? Неужели юная протеже оказалась не такой уж и наивной? — в голосе Инны звучала неприкрытая насмешка. — Знаешь, Артём, я всегда говорила, что ты любишь окружать себя молодыми и перспективными. Но рано или поздно они вырастают и начинают требовать большего.
— По себе судишь? — за этот день она порядком меня достала. Когда-то давно еще в университете у нас были отношения с Инной, но чистая и светлая любовь и «рай в шалаше» были не для нее, поэтому, как только на горизонте замаячил перспективный богатый папик, она без колебаний прыгнула к нему в тачку. Ее появление сегодня и поведение подсказывало, что интерес к моей персоне проснулся неспроста.