— Распорядись, чтобы немедленно позаботились о лошадях. И пусть приготовят комнату для меня. Я буду ужинать у себя. Надеюсь, здесь найдется что-то подходящее. Этот чертов снегопад застал нас не в самом лучшем месте.
Встряхнув головой, чтобы избавиться от растаявшего снега, Брайан Лоу, граф Парсон, прошел мимо Гастингса. Секретарь услужливо распахнул перед ним двери захудалой таверны. В любое другое время, Брайан даже не взглянул бы на эту развалюху, но сейчас понимал что другого выхода нет. Гнать лошадей по промозглой дороге, да еще и под снегом показалось ему на редкость отвратительной идеей.
— Гастингс, черт подери, почему ты еще стоишь здесь? — недовольно поинтересовался Брайан. Обернувшись к своему секретарю, он нахмурился, замечая как тот побледнел. Будто перед ним возникло привидение, которое он один и видел. Что ж, значит убогость обстановки ужасала не только его, даже его секретарь заметил это, — Что с тобой? Приди в себя, иначе спать тебе придется на конюшне.
Тонкие плечи Гастингса вздрогнули, едва только до него дошла угроза господина. Побледнев, он подобрался и резко вскинул спину. Никто в здравом рассудке не посмел бы злить графа Парсона. И зачем он только связался с ним? Другие секретари предупреждали его. Говорили что не стоит браться за эту работу. И вот, не прошло и нескольких месяцев как он самолично убедился в этом.
— Я немедленно со всем разберусь, — отозвался Гастингс, вытянув шею и прошерстив взглядом по переполненному залу, чтобы отыскать хоть кого-то из прислуги. К счастью ему не потребовалось кричать. Худенькая девчонка уже спешила к ним, ловко лавируя между столами и другими посетителями, каждый из которых то и дело норовил схватить ее за бедра. — Вот и прислуга. Уверен, она найдет для вас комнату.
— Ты сделаешь все, чтобы так оно и было, — сухо сказал Брайан. Стянув шляпу, он небрежно бросил ее Гастингсу, не сомневаясь что тот поймает ее.
Чей-то тихий голосок едва донесся до него. Невзрачная девица, такая же бледная, как и тот передник, который туго перетягивал ее талию, подошла к ним.
— Черт побери, даже прислуга здесь ужасна, — чертыхнулся Брайан, еще раз взглянув на девчонку. Кажется она тряслась перед ним и из-за того, что не поднимала головы, он не мог толком разглядеть ее лицо. — Разберись с ней, Гастингс. Я устал.
Кэрол стиснула зубы, едва сдерживая возглас радости. Еще ниже опустив голову, она быстро кивнула. Брайан не узнал ее. Неужели за год она так сильно изменилась? Даже если так, то она была этому только рада. Все кто знал ее в прошлом, должны забыть о ней. Вот и Брайан, тот кого она когда-то любила всем сердцем и кому отдалась, выбросил ее из головы. Но разве она могла винить его в этом?
— Я готова служить вам, — осторожно проговорила она, упираясь взглядом в идеально выскобленный пол. Этим утром она ползала здесь на коленях, заглядывая в каждый угол. Второй мужчина, которого она не знала, что-то говорил ей о свободной комнате, которую требовалось немедленно приготовить для его хозяина. — Я немедленно обо всем позабочусь. Следуйте за мной.
Что-то в девчонке привлекло внимание Брайана, отчего все его чувства обострились. Прищурившись, он оглядел ее еще раз, но теперь с куда большим интересом. Быть может голос или прядь волос, знакомого цвета шоколада? Или красивый изгиб стройной шеи и хрупкие плечи? Инстинкты, которым он привык верить, кричали ему что он не ошибался. Эта женщина когда-то лежала под ним. Когда она принадлежала ему и согласилась стать его женой. Зловещая улыбка исказила его губы. И это место было последним, где он ожидал ее увидеть. По словам Холлистера его сестра путешествовала по Италии.
— Останься здесь. Хочу знать как зовут эту девчонку, — низко протянул Брайан, ухватив секретаря, когда тот пошел за служанкой. — Немедленно выясни все о ней. Комнату я посмотрю сам.
Прищурившись, он последовал за девушкой. Он как раз догнал ее в тот момент, когда она поднималась по лестнице. С каждый шагом он все больше убеждался в своей правоте. Как же ему хотелось немедленно схватить ее и как следует встряхнуть. Что ж, всего лишь несколько минут ожидания и он сделает это. Он ждал год.
— Мы всегда держим лучшую комнату свободной, — проговорила Кэрол, полностью уверенная что разговаривает с тем высоким худым мужчиной, который сопровождал Брайана. — Вашему господину принести ужин в комнату или накрыть в главном зале?
Кэрол быстро вставила ключ и несколько раз повернув, толкнула дверь. Она знала что в комнате идеально чисто, потому что сама занималась здесь уборкой после каждого гостя.
— Я принесу чистые полотенца и попрошу приготовить горячую воду для ванны.
Она отошла в сторону, чтобы пропустить слугу, но с испугом отшатнулась назад. Брайан стоял в дверном проходе, закрывая своей массивной фигурой тусклый свет из коридора. Ухмыляясь он прошел дальше, закрывая за собой дверь.
— Что вы делаете? — прошептала Кэрол, чувствуя как от страха подгибаются ноги.
Брайан зловеще рассмеялся.
— Не стоит обращаться к своему бывшему любовнику на вы, Кэрол, — сказал он, направляясь к ней ленивым шагом.