- Да, сэр.
Он описал свои действия, выбросив большинство из того, что происходило на борту корабля Мелека. Пленка с камеры, установленной на пушке, и записи Мелека проиллюстрировали сражение. Он закончил комментарий и остановил запись на месте, где черный истребитель улетал прочь, использовав взрывную волну, а его собственный "Тандерболт" попал прямиком в зону действия взрыва.
- В любом случае, - заключил он, - пираты уничтожили семь из тринадцати кораблей, два из них -- этим странным новым оружием. Оно насквозь пробило фазовые щиты и воспламенило воздух внутри. Команда и пассажиры -- на обоих кораблях их было по пятьсот -- погибли буквально за секунды.
Ястреб наклонился вперед в своем кресле, его лицо было напряжено.
- Вы не могли бы еще раз проиграть самую последнюю запись? -- спросил он. -- Ту, что заканчивается взрывом мины.
Блейр проиграл запись еще три раза, следуя указаниям Ястреба.
- Нет, - произнес Ястреб, - это просто невозможно...
- Что невозможно? -- спросил Блейр.
- Я учился в летной школе вместе с парнем, который работал над этим трюком, - возбужденно сказал Ястреб. -- Он разработал всю теорию и практиковал его в симуляторе. Он довел его до совершенства как раз незадолго до нашего выпуска. -- Мэнли нахмурился. -- Сразу после этого его забрали. Как говорили, его выгнали за исполнение опасных и запрещенных маневров. Помню, что не поверил этому. Нельзя избавляться от классного пилота только потому, что он нарушил какие-то правила...
Блейр посмотрел на Маньяка, у которого все же хватило такта скромно сидеть на месте.
Ястреб приложил руку к подбородку, пытаясь вспомнить еще что-то.
- Еще были слухи, что он перешел в какое-то секретное подразделение... какой-то отдел специальных операций.
- Как его звали? -- спросил Блейр. Ястреб покачал головой.
- Не помню. Знаю только позывной. То ли Сандерс, то ли Сикер, то ли Слизер... Что-то такое.
Блейр посмотрел на Эйзена, у которого глаза буквально полезли на лоб.
- Сизер?! -- одновременно спросили они.
После раздумий Ястреб кивнул.
- Да, точно. Так его и звали. -- Он посмотрел на Эйзена, потом на Блейра. -- М-м-м, почему вы двое так уставились на меня?
- Потому что, полковник, - ответил Эйзен, - вы только что дали нам первую прямую связь, первое конкретное имя в заговоре. -- Он посмотрел на Блейра. -- Теперь у нас есть, с чего начать.
Ястреб выглядел удивленным.
- Правда?
- Сизер взошел на борт "Лексингтона" с приказами, - ответил Эйзен, - приказами, написанными кем-то из Конфедерации. Кем-то, состоящим в заговоре.
- У нас также есть Паульсон, - добавил Блейр. -- Я видел их вместе на взлетной палубе "Лекса".
- Отлично, - сказал Эйзен, - кто-то написал приказ Паульсону, который освободил от командования меня. Либо в этом поучаствовали они сами, либо кто-то, кто стоит над ними. В любом случае у нас есть начальная точка. -- Он посмотрел на Ястреба. -- Подполковник Мэнли, я освобождаю вас от вашей должности. -- Эйзен поднял руку, чтобы остановить протесты Ястреба. -- Вы – наш единственный живой свидетель, который связывает Сизера с заговором и файлами. Вы слишком ценны для нас, чтобы рисковать своей жизнью в космосе.
Эйзен перевел взгляд на Маньяка.
- Подполковник Маршалл, я повышаю вас до должности командира крыла вместо Мэнли.
- Эй, - гневно воскликнул Мэнли, - а что насчет Фарнсуорт? Пантера старше по званию!
- Полковник Фарнсуорт тоже получит перевод, - Эйзен повернулся к Пантере. -- Вы возглавите отдел специального планирования, в дополнение к вашей эскадрилье. Адмирал Уилфорд принимает командование у адмирала Ричардса. От него пришел запрос на ваше имя на должность секретаря по кадрам.
Пантера улыбнулась и склонила голову.
- Мы с адмиралом служили вместе на "Тараве" до того, как она отправилась в Ландрейх. С удовольствием готова работать с ним снова.
Маньяк поднял руку.
- Вы сказали "подполковник Маршалл", я правильно услышал?
- Да, - сказал Эйзен, - поздравляю. Вы получили повышение.
- Вот черт возьми! -- воскликнул Маньяк. Затем его лицо помрачнело. – Похоже, действительно нужно было дезертировать, чтобы наконец получить повышение.
Блейр проигнорировал его.
- А кто заменит вас, капитан?
Эйзен поднял бровь.
- Вы.
Блейр чуть не поперхнулся.
- Я?! Я из Военно-Космических Сил, а не из Флота! Я и представления не имею, как командовать носителем.
- Так и есть, - сказал Эйзен, - но нам нужен кто-то с вашим званием, чтобы командовать кораблем. Ты -- единственный, кто у нас есть, - он засмеялся Блейру. -- Не нужно выглядеть таким обалдевшим, Крис. Рядом с тобой будет Гарибальди. Стоять у твоего правого локтя и шептать тебе на ухо.