Внезапно Блейр кое-что вспомнил. Он проверил вооружение — "флэшпак" все еще был при нем, затем поднял голову, увидел впереди посадочные палубы "Везувия" и улыбнулся.
Он зарядил "флэшпак", дождался, пока компьютерная система настроит детонатор, затем поплелся к "Везувию", передавая с помощью системы "свой-чужой", что он серьезно поврежден и не может вести радиопереговоры. На палубе дважды сверкнули сигнальным огнем, показывая, что приняли его сигнал. Он позволил тяговым лучам захватить себя, выпустил "флэшпак" до того, как его успели захватить электромагниты, и дал полный назад. Из его поврежденного двигателя вырвалось пламя, когда сверхгорячее топливо смешалось с воздухом и поймало искру от короткого замыкания. Блейру едва-едва удалось вывести поврежденный корабль назад в космос; "Копье" проползло сквозь силовое поле едва ли не крылом вперед.
Тяговые лучи "Везувия" снова попытались поймать его, но промахнулись.
Блейр увидел, как носитель постепенно удаляется от него; затем огромный бело-синий огненный шар охватил взлетную палубу.
Глава четырнадцатая
Эйзен посмотрел на Блейра.
- Ты готов?
Блейр поправил воротник своей парадной формы.
- Не знаю.
Таггарт, блиставший сенаторской робой, положил руку ему на плечо.
- Все будет хорошо, сынок. Самое худшее позади.
- Правда? -- спросил Блейр. -- Мы действительно сможем это остановить?
- Ну, - ответил Таггарт, - мы не узнаем, пока не попытаемся, правда ведь?
Он сделал шаг вперед и толкнул двери в Зал Заседаний. Они бесшумно открылись, открыв взору адмирала Толвина, стоявшего на трибуне.
- ...и, как показало мое расследование, - сказал он, заканчивая речь, - Пограничные Миры действительно виновны. Мои отряды нашли доказательства того, что был заговор о нападении на корабли Конфедерации. Все знают, что они атаковали и уничтожали истребители Конфедерации, крейсер Флота и даже орбитальную фабрику. Они убивали военных Конфедерации сотнями и гражданских тысячами. Это всем известные факты, и... - Он сделал драматическую паузу. - ...более чем достаточная провокация войны. -- Он возвысил голос. -- Я обнаружил печальные доказательства того, что они хотят возместить слабую военную мощь, используя биологическое оружие, чтобы ослабить наше население. У нас есть доказательства того, что один из таких био-агентов вырвался на свободу на одной из их планет и уничтожил девяносто процентов населения. – Он смиренно опустил голову. -- Прошу вас, леди и джентльмены Ассамблеи, дайте мне нужные инструменты, чтобы я мог остановить это извращение. Объявите войну.
Он поднял голову, когда по комнате пробежал шум. Вошли Паладин, Блейр и Эйзен. Шум усилился, когда их узнали.
- Я глава Ассамблеи, - сказал Таггарт; его голос был усилен электронными средствами, - и это учреждение дает мне власть проводить собственные расследования. Факты, которые узнал я, не сходятся с теми, что обнаружил адмирал.
- Они предатели! -- закричал один из сенаторов. Другие тут же подхватили эту фразу и кричали, пока Таггарт не успокоил их взмахом кулака.
- Да, именно так, - огрызнулся он, - и это делает их историю вдвойне интересной. -- Он жестом показал Блейру и Эйзену подойти к пьедесталу. Шум в зале все нарастал и нарастал -- сенаторы вскакивали и кричали либо в поддержку Таггарта, либо против него. Таггарт совершенно спокойно реагировал на шум и свист, словно прогуливался по тихому парку. Толвин остался на пьедестале, по-хозяйски сжимая деревянную ограду.
- Вы позволите, адмирал?
Толвин вызывающе посмотрел на Паладина, но затем уступил. Таггарт взошел на пьедестал и жестом подозвал Блейра.
Блейр посмотрел на галереи, замолчавшие в ожидании спектакля. "Интересно", - подумалось ему, "может быть, именно так чувствует себя гладиатор перед тем, как встретить смерть". Он попытался заговорить, проклиная свой нервный и прерывистый голос.
- Это правда, - начал он, - что я сражался на стороне Пограничных Миров против моих бывших товарищей. Мне пришлось сделать это в результате провокаций и нелегальных действий, которым я был свидетелем, служа под началом капитана Флота Хью Паульсона, возглавлявшего тогда "Лексингтон", и его правой руки, пилота по имени Сизер.
Капитан Уильям Эйзен и майор Тодд Маршалл также посчитали необходимым последовать той же дорогой, что и я, по разным причинам. Всех нас троих знали как людей, беззаветно преданных Конфедерации. Разве не следует из этого, что мы должны были иметь очень хорошую причину, чтобы перейти на сторону противника?