- Чего могли бы добиться Пограничные Миры, нападая на Конфедерацию, адмирал?
- Откуда мне знать, что на уме у преступника? -- ответил Толвин. – Может быть, они думали, что смогут захватить несколько наших систем, пока мы ослаблены. Может быть, они думали, что их биогенетическое оружие сможет решить дело в их пользу.
Блейр ухватился за ошибку Толвина.
- Биогенетические, адмирал? Откуда вы узнали, что бомбы, сброшенные на Теламон, были биогенетическими?
Глаза Толвина сузились.
- Не приставайте ко мне, полковник. Здесь не зал суда. Конечно же, я читал доклады.
- Какие доклады, адмирал? -- вмешался Таггарт. -- Если у вас есть важная информация об этом нападении, ваш долг -- предоставить ее комитету. Это может возыметь действие на всю Конфедерацию.
- И ты, Паладин, - прошептал Толвин. Это прозвучало почти как "И ты, Брут". Он разгладил воротник, затем вызывающе ответил: - Информация, которую я собрал, настолько поверхностна, что я не посчитал нужным разглашать ее.
- Ясно, - ответил Блейр. -- Что насчет пилотов "Черных Копий"? Информацию о них вы также не посчитали нужным разглашать? Или то, что они являются продуктом вашей программы генной инженерии, тоже показался неважным?
Толвин пожал плечами.
- Генетическая программа была прекращена много лет назад.
- Правда? -- вызывающе спросил Блейр. -- А как насчет этого вольного стрелка Сизера?
Толвин встретился с ним взглядом; его лицо было напряжено от гнева и еще чего-то. Он прошептал:
- Он -- больший воин, чем вы когда-либо сможете стать, полковник. Он – воплощенное превосходство...
Блейр улыбнулся.
- Значит, он -- мертвое превосходство, адмирал. Я убил его.
Толвин побледнел и покачнулся. Блейр снова повернулся к Ассамблее.
- В речи, обращенной к своим войскам -- войскам "Черного Копья" – адмирал Толвин высказал свою веру в то, что наша победа была случайностью, удачным ударом. Он беспокоится, что вернутся килрати или что-то похуже — и мы не будем готовы. Он хотел исправить это, "подправив" нас -- покопавшись в наших генах.
Блейр наклонился вперед, повернувшись к Толвину.
- Биогенетическая чума начинает процесс, уничтожая "балластовый" ДНК и оставляя после себя допустимые образцы. Его не беспокоит, что при этом умрут миллиарды -- они все равно не стоят того. Он хочет, чтобы мы стали как килрати -- взращенные для конфликтов и войн.
- А почему нет? -- огрызнулся Толвин. -- Один на один килрати легко одолеет человека. Мы жалки и слабы, мы с трудом достойны даже того, чтобы править даже нашим жалким уголком галактики. Есть что-то большее, чем килрати, и оно заставит их выглядеть, словно каких-то задир со школьного двора! -- Его лицо наполнилось яростью; он с силой ударил кулаком по подиуму. -- А после нашей случайной победы мы сидим на своих задницах, становимся толстыми и ленивыми, а следующий враг уже направляется в нашу сторону!
Он поднял взгляд на галереи.
- Посмотрите на нас. Мы разваливаемся, разваливаемся из-за того, что нам не с кем себя сравнить. Нашим звездным часом была война с килрати. Тогда у нас были цели, был фокус. Сейчас мы стали благодушными смущенными нытиками.
Толвин водил взглядом по рядам, показывая пальцем на отдельных сенаторов, словно произнося еще одну речь перед войсками.
- Кто защитит вашу планету от следующей расы, которая хочет нас завоевать? Кто скажет, откуда придет эта угроза? Или когда? Мы должны быть готовы. Мы должны укреплять наши способности, наше оружие, даже самих себя.
Блейр нахмурился, ненавидя себя за то, что вмешивается.
- Это включает в себя и изменения нашего ДНК?
- Да! Несколькими людьми всегда приходится жертвовать во имя будущего... - он остановился и уставился на Блейра; гнев на его лице сменился ужасом, когда он понял, что Блейр заставил его проговориться.
Толвин снова посмотрел на затихших пораженных сенаторов.
- Поймите, - сказал он, - это было необходимо. Нужно было принести жертву. Мы должны быть готовы...
Блейр, переполняемый печалью, опустил глаза.
- Мне кажется, мы услышали достаточно.
Таггарт жестом вызвал двух охранников, вставших позади Толвина. Адмирал, держа голову горделиво поднятой, посмотрел сначала на Таггарта, потом на Блейра. Блейр посмотрел ему в глаза и увидел только печаль.
- Мне пришлось сделать это, - тихо проговорил Толвин. -- Мы были так близки к поражению в последней войне. А следующая будет еще хуже. Я оплакивал каждого из них, но мне пришлось это сделать.
Он с трудом сохранял спокойствие на лице, смотря на собравшихся; они сидели в безмолвии, изумленные его падением.