- Я думал, что он тебе понравится... знаешь, родственная душа...
Маньяк улыбнулся, затем внимательно взглянул на Блейра.
- Извини, - ответил он, - но я давным-давно понял, что не стоит летать с кем-то, кто еще безумнее тебя. -- Блейр, который думал примерно то же самое о самом Маньяке, предпочел промолчать. Маньяк показал подбородком в сторону, куда ушел Мэнли. -- Ястреб не очень рад, что список героев пополняется.
- Это как? -- удивился Блейр. Маньяк скривился.
- Он обычно начинает разговор с того, что сбил девяносто шесть кораблей, и это документально подтверждено. Мне кажется, что он в обиде на тебя за то, что война кончилась до того, как он успел набрать сотню. Это он воспринимает очень серьезно. -- Маньяк потер треугольную бляшку, висевшую на левом нагрудном кармане. -- Ему нравилось быть единственным героем на этом корабле, соответственно, ему не очень нравится делить это звание со мной и уж тем более с тобой.
В коридоре послышался голос Фарнсуорт.
- Черт побери, Карлсон, нам нужно больше пены в одиннадцатый отсек! Пошевеливайся! Или ты хочешь сгореть заживо?
Блейр и Маньяк посмотрели друг на друга.
- На мостик в эту сторону, - Маньяк показал рукой в противоположный конец коридора. Блейр нахмурился -- ему не понравился странный тон Маньяка.
Они прошли по главному коридору, обойдя медика и нескольких раненых членов экипажа. Один из них дышал кислородом из бутылки, медик тем временем накладывал холодные компрессы на лбы остальным.
Маньяк свернул за угол, подведя Блейра к бронированной двери с выбитой на ней надписью "Вспомогательная комната управления". Чуть ниже была приклеена надпись "Центр оперативного планирования и боевой информации". Еще ниже корявыми буквами кто-то вывел "Центр управления хаосом".
Маньяк открыл тяжелую дверь. Самыми заметными отличиями самодельного мостика от остальных отсеков судна были относительно яркий свет и чистый воздух. Отсутствие дыма указывало на то, что на мостике была своя система очистителей воздуха. Воздух слегка пах смазкой и казался слегка застоявшимся в резервуаре, из которого его выкачали, но по сравнению с тем, чем дышала остальная команда, он казался просто амброзией.
Информационный центр казался уменьшенной копией подобного центра на носителе Флота. Блейр сразу увидел стоявшие практически впритык друг к другу посты мостика, уменьшенную копию тех, которые были уничтожены наверху, и центральную голографическую установку. Между трубами были привинчены несколько плоских экранов, чтобы предоставить дополнительные возможности управления истребителями. Даже имея лучшее освещение и воздух, информационный центр был маленьким и тесным и не подходил для выполнения какого бы то ни было задания.
От небольшой группы людей, стоявшей у голопроектора, отделился офицер. Когда глаза Блейра привыкли к яркому освещению, он тут же его узнал.
- Капитан? -- радостно спросил он. Эйзен ухмыльнулся и пожал Блейру руку.
- Черт побери, Крис, - сказал он, - ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
Блейр нахмурился. Эйзен казался измученным и похудевшим, словно за несколько дней, прошедших с момента дезертирства, постарел лет на десять.
Блейр оглядел импровизированный мостик.
- Что ж, - произнес он, - это явно не "Лекс".
Эйзен скривился.
- Да, это скорее старое решето.
- Насколько все плохо? -- спросил Блейр.
- Мне сказали, что капитан Домингес был на мостике, когда "Ахилл" выпустил по ним две торпеды. Он погиб вместе с большей частью тех, кто был на мостике и в жилых помещениях. Они потеряли треть команды, - мрачно сказал Эйзен. -- Мы все еще собираем их остатки.
- Очень жаль, - проговорил Блейр. -- Вы знали капитана Домингеса?
- Да, - ответил Эйзен, - он был двумя классами старше меня в Академии. Мы служили вместе во время Венецианского Наступления. Это было лет тридцать назад. -- Эйзен улыбнулся. -- Адмирал Ричардс знал, что мы служили вместе, так что он попросил Рауля помочь с... моими новыми мыслями. -- Улыбка исчезла с лица Эйзена. -- Теперь он мертв... вместе с очень многими, и ради чего? -- Эйзен опустил голову и отпил из кружки. -- Какая утрата. Офицеры около проектора тихо переместились в небольшую комнату для брифингов. Мэнли нетерпеливо ждал у дверей.
- Что ж, - сказал Эйзен, -- пора.
- Что происходит? -- удивился Блейр.
- Пойдем, - ответил за капитана Маньяк, - и сам все увидишь.
Блейр посмотрел на Эйзена; тот показал рукой на дверь. Три офицера прошли к комнате брифингов и вошли внутрь, встав рядом с несколькими большими компьютерами.