Хаотично шаря глазами по полу, устланному персидским ковром, он заметил до боли знакомую вещицу. Поднявшись с кресла и сделав пару шагов, он нагнулся и поднял с пола золотой империал, болтавшийся на порванном тонком шнурке.
- Видать, истерся, а может, Алексей случайно обронил, когда его в заложники брали. Ай да молодцы, сукины дети, вишь, чего удумали! – тихо рассуждал Ланской, горделиво радуясь находчивости и изобретательности Мефодия и Алексея.
Сжав золотую монету у себя в кулаке, Павел Сергеевич был полностью уверен, что нашел себе достойную замену, а вот ему самому придется серьезно подумать о своей дальнейшей жизни.
***
Находясь в припортовой зоне, Мефодий не выдержал и поинтересовался содержанием ручной клади. Во вместительном саквояже находился скромный, но добротно сшитый костюм-тройка, который Изотову был почти впору. А еще пара брюк черного и песочного цветов, несколько сорочек и жилетов, шейных и носовых платков, кальсон, несколько пар носков, и, в довершении всего, пара кожаных черных туфель начищенных до блеска. Изотов, оторопело глядя на все это, растерял всю свою удаль и красноречие.
- Это повседневный костюм Павла Сергеевича, надевай скорее. Вы с ним почти одного роста и одинаковой фигуры, - с восхищением произнес Алексей, глядя на обновленного друга, не зная, какому богу молиться за такого удивительного дядюшку.
- А вот туфли слегка жмут, - чуть скривившись, констатировал Изотов.
- Ничего, разносишь.
- Тут и письмо есть, - воскликнул Мефодий, найдя его рядом с прочей дребеденью.
Быстро взломав печать, молодой человек начал читать его вслух.
«Уважаемый господин Изотов!
У меня, к великому сожалению, не было возможности познакомиться с вами лично, и я полностью вынужден полагаться на заверения моего племянника в вашей компетенции. Вы получили приличное образование, так что не пропадете и будете для Алексея надежным компаньоном и партнером. Но будьте предельно аккуратны и внимательны, если вы понимаете, о чем я толкую.
К письму прилагается ваше жалование за шесть лет, что вам задолжал ваш бывший наниматель, а так же чек лично от меня на непредвиденные расходы. Надеюсь, вы найдете себя в этой жизни и получите то, чего так долго ожидали. Удачи!
С наилучшими пожеланиями, граф Ланской П. С.»
- Датировано сегодняшним числом, - обескураженно добавил Изотов, не веря, что удача таки повернулась к нему передом. – Дай бог здоровьица и долгих лет жизни Павлу Сергеевичу!
- Ты понимаешь, что это значит, Мефодий? – восторженно произнес Алексей. – Твоя долгожданная свобода!
- Даже не верится, - с дрожью в голосе, но вполне серьезно ответил ему друг.
К отходу фрегата юные путешественники добрались вовремя. Благородные мужи, капитан корабля и начальник экспедиции, весьма сожалели, что у графа возникли непредвиденные обстоятельства (всяко в жизни бывает), но в то же время не видели ничего необычного в том, что вместо него в путешествие, почти налегке, отправляются его племянник граф Алексей Ланской и его приятель господин Изотов.
Матросам было велено доставить на борт их нехитрый багаж и показать господам каюту, которую, к сожалению (или великой радости), они будут делить во время плавания. Ровно по расписанию фрегат вышел из порта, и вскоре перед глазами молодых людей осталась лишь бескрайняя водная гладь.
- Вот она, воля-волюшка! Помнишь, Мефодий? – тихо произнес Алексей, на что Изотов незаметно сжал его руку и облегченно вздохнул, будто все это время ходил с тяжелым камнем на шее, не дававшим ему развернуть крылья и взлететь высоко-высоко.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
9 августа 1827 года от рождества Христова фрегат «Меркурий» прибыл в Портсмут. Юные господа Алексей Ланской и Мефодий Изотов благополучно добрались до берегов Англии и, сойдя на берег, наняли экипаж до Лондона.
Добравшись до столицы, они сняли небольшой, но вполне комфортабельный особняк, со слугами и конюшней, расположенный почти в центре. Обзаведясь необходимыми средствами и связями, близкие друзья днями объезжали центр и окрестности, любуясь достопримечательностями, а ночи проводили в жарких объятиях друг друга. Страсть их была взаимной и обоюдной. В их харизматичном тандеме не было классовых различий и предрассудков. В их постели никто не доминировал и не подчинялся, они вместе принимали решения и были равны как друзья и любовники.
Спустя полгода на адрес их Лондонского особняка пришло письмо из России.
- Это от дядюшки, - весело молвил Алексей, вскрывая конверт. – Ой, тут еще одно письмо внутри, от твоей матушки, - добавил он, передавая его Мефодию.
- Пишет, что работает экономкой в вашем городском особняке, - начал комментировать текст письма Изотов, - очень довольна. Лука Васильевич, кажись, питает к ней интерес. А еще пишет, что скучает и шлет нам привет и свое благословление.
- Мое письмо куда интересней, - молвил Ланской, не зная, радоваться ему или вести себя как положено благородному отпрыску.
- Читай, не томи! – улыбнувшись, попросил Мефодий.
«Милостивый государь, Алексей Петрович!
Надеюсь, это письмо застанет вас в добром здравии. Хочу уведомить по интересующему вас вопросу. Оба имения со всем содержимым куплены и записаны на ваше имя. Бывшие владельцы поспешно съехали в Петербург. Господина Трегубова Н. К., у которого я приобрел имение и деревеньку, спустя несколько месяцев правосторонний паралич разбил. Теперь он все время лежит, мычит и ходит под себя. Ох, и намается с ним его супруга. Она и так места себе не находит, так как ее единственный сын Антон решил постричься в монахи и пойти служить в отдаленный монастырь.
А теперь о нашем с вами недалеком будущем. Я много думал и принял окончательное решение взять на себя ответственность за будущее нашей семьи как потомка знатного рода и продолжателя гордого имени Ланских. С разрешения его императорского величества я отошел от дел государственных, обещая предоставить своего преемника, вернее, сразу двух.
Я же в данную минуту нахожусь в активном поиске благородной невесты, что стала бы матерью моего наследника. Единственная просьба, сударь, и прошу отнестись к ней со всей ответственностью, как к последней воле умирающего. Если со мной, либо моим потомком мужеского пола, произойдет непоправимое, я настоятельно требую, чтобы вы, несмотря на личные взгляды и убеждения, продлили славный род Ланских, дав ему наследника.
Теперь о встрече и возвращении на родину. Всем нам нужно время но, судя по существующей здесь обстановке, вам следует оставаться там, где вы есть. Но это ненадолго. Как вы уже поняли, вам и вашему компаньону, прошу передать ему мои искренние поздравления, предстоит великая честь послужить во славу отечества.
Думается мне, что оседлый образ жизни не для таких юных господ, как вы. Авантюризм, жажда приключений с долей опасности – вот ваше истинное кредо.
Надеюсь, что вы и ваш близкий друг не посрамите державу и своих предков, служа государю, с честью и достоинством неся на плечах сей груз. По поводу службы у его императорского величества вас известят лично. Ждите гонца.
На сем заканчиваю свое письмо, напоминая лишь об одном: аккуратность и внимание. Вот все, что от вас лично требуется!
С уважением и любовью, ваш дядюшка Ланской П.С.»
КОНЕЦ.
От автора.
Вот и закончился мой краткий экскурс в крепостное прошлое России. Спасибо всем, кто со мной путешествовал по этой, возможно, слегка сказочной истории. Спасибо, в первую очередь, автору заявки Fledermaus, моим верным спутникам Iret Kitten, Оленька-олюша, Amoury Arriere, Равенна666 и Alexandre Dubois. А так же всем, кто меня читал и терпеливо исправлял ошибки.
Низкий вам поклон!
С уважением, Proba Pera