Кустарник становился все реже, а вокруг темнее. Деревья, шершавыми колоннами тянулись к небу. И самое неприятное, следов все еще не было. Пожалуй, я ошибся, так долго идти в ледяной воде искомый вряд ли бы смог. Я остановился, и устало вздохнул. Делать нечего, придётся просто вернуться в замок.
— А ну, руки подними и медленно поворачивайся, — долетело до меня сзади. Я выполнил указание и увидел перед собой эльфа. Повернувшись, осмотрел ушастого. Высокий, старый, хоть вот так сразу по лицу и не скажешь, но волосы и глаза были очень светлыми, выцветшими. В руках он держал натянутый лук, и кончик стрелы нервно подергивался.
— Я уже ухожу, — вздохнул я и попытался опустить руки.
— Я не разрешал, — махнул эльф в мою сторону, — И это еще непонятно, уходишь ты или нет.
Я снова поднял руки. Плечи тут же заныли, а ноги скоро и вовсе перестанут меня держать от усталости. Уже ловил себя пару раз на том, что вижу темные круги перед глазами.
— А смысл? — только и фыркнул я.
— Пока не знаю, — протянул ушастый, — Это ты мне расскажи, зачем тут? А то я и без смысла могу, просто ради удовольствия.
Я поморщился, махнул на эльфа рукой и сел. Стрелять он не стал, впрочем, как я и думал. Был бы молодой эльф, тот бы сначала пальнул куда-нибудь, а потом спрашивал. А этот, ну, в общем, он только нахмурился и чуть опустил лук, тогда я кивнул и сказал:
— Ищу тут кое-кого, — эльф вопросительно приподнял бровь, — Тоже ушастого, — старик снова поднял на меня оружие, — Просто ищу, найти и поговорить. Тут, видишь ли, — я задумчиво почесал подбородок, видя как хмуриться эльф, — У графа здешнего, Мортре, дочку украли, — немного соврал я.
— И с чего ты взял, что это был эльф? — прямо в лоб спросил ушастый.
— Следы я читать умею, — усмехнулся я, глядя как он убирает лук, и задумчиво трет лоб. Ссорится с графом им явно не к чему. Все же слишком близко они друг к другу.
— В любом случае, тут его не было, — буркнул старик, — И дочки графа тоже. Я бы не проглядел.
— Верю, — кивнул я, поднимаясь, — Поэтому и ухожу. Не против?
Не уверен, может от усталости привиделось, но вроде эльф сделал какой-то знак рукой, кинув взгляд мне за спину. Оборачиваться я не стал, а просто пошел по ручью обратно. Каждый шаг становился все труднее.
Пройдя с полмили, я почувствовал что-то неприятное позади. Нет не шорох, и даже не тень, а что-то, чего не должно быть. Да, я не особо прятался, и птицы могли молчать из-за меня, но пауза была слишком долгой. За мной кто-то шел, очень тихо и незаметно. Если бы не мое странное состояние, и не разыгравшаяся от усталости паранойя, я бы и не заметил. Я остановился и крикнул:
— А ну выходи! — а в ответ тишина, под тоненький писк мошкары, — Выходи, говорю. Я знаю, что тебя старик послал.
Из кустов показалась рыжая ушастая голова, вот сюрприз, эльфийки, и она сердито хмурилась.
— Как? — наконец спросила она, подозрительно осматривая мою персону.
— Раком, — девушка нахмурилась еще сильнее, не оценив моей шутки, так что я только фыркнул в ответ и продолжил, — Неважно. Но раз уж тебя послали за мной приглядывать….
— Да с чего ты взял! — возмутилась рыжая, а я поморщился. Уж больно высокий и громкий у нее голос. Молодая еще совсем, наверное, поэтому и такая глупая.
— Раз послали смотреть, — продолжил я, проигнорировав ее вопрос, — То вот и смотри. А мне до смерти нужно часа хотя бы три поспать.
Я достал плащ, хоть и лето на дворе, но в лесу, да еще и у воды, было сыро.
— И ты прямо тут собрался спать? — изумилась эльфийка, — А если я тебя того? Пока ты спать будешь.
— Если бы ты хотела меня того, — буркнул я, заворачиваясь в плотную ткань, — То еще с полчаса назад у меня в спине торчала бы стрела. Так что приглядывай, — я усмехнулся, — и мух отгоняй.
— Мух?! — ахнула девушка, а я кивнул.
— Когда солнце сползет на три пальца от зенита, разбуди, — не дожидаясь ответа, я уронил голову на траву и тут же счастливо провалился в сон.
Ру.
Похоже, я задремала, так как проснулась от того, что больно приложилась лбом о ветку. И даже не удивительно. Эта псина, все еще сторожила меня. Я чихнула, и тут же снизу долетело сдавленное рычание. В носу нещадно свербело, прогулка по воде не прошла мне даром. Руки и спина затекли, и ныли. Я выругалась, кляня всех святых, и особенно этого монаха в желтом. Думая, что нафига он мне вообще попался? Сидела бы себе в замке, дулась на отца и ела вкусняшки. При мыслях о еде в животе крякнуло, а откуда-то снизу раздался тихий свист.
— Полкан? Полкан! — позвал женский голос, — Кого ты тут поймал? Белку?