Впереди, вскоре, должно было быть небольшое поселение, где они с отрядом планировали в случае чего пополнить запасы… от одной мысли о том, что произошло с остальными воинами, магу стало не по себе, и он решил отвлечься на более приятные мысли.
Постепенно растительности вокруг становилось больше, и вскоре маг подошел к первым деревьям, растущим по краям дороги, образуя что-то наподобие аллеи. Продолжая внимательно следить за происходящим вокруг, блондин ощутил недалеко несколько темных сущностей, которые пока его не учуяли, но на таком небольшом расстоянии это могло произойти в любой момент. Прислушавшись к внутреннему чутью, маг прикинул примерное расстояние до поселения и с радостью осознал, что успеет добраться туда до того момента, как стемнеет.
Хотелось есть и спать. И желательно ни на полу или земле, а какой-никакой кровати. Подумав о ночлеге, подросток заметно прибавил шаг.
Габриель не ошибся в своих расчетах и еще до захода солнца, обозревал с небольшого пригорка раскинувшийся внизу городишко. Хотя назвать «городом » около трех десятков домов и сараев язык не поворачивался. Вокруг ощущалось действие антимагического поля, но значительно меньшего, нежели в пустыне, куда, очевидно, пришелся основной удар, нацеленный на крепость. Маг еще раз прислушался, стараясь, сосредоточиться на окружающем его мире, и внезапно ощутил нечто, что явно выбивалось на общем фоне. Так может быть заметен человеку язык пламени в полной темноте и так же Габриель ощутил где-то в городе присутствие магии.
- Уже не плохо. Значит, мы с тобой не будет единственными в своем роде, - посмотрев в черные глазки, поднятые на него из кармана, произнес подросток, но все же накинул на голову шарф, постаравшись максимально закрыть лицо и направился к проживающим внизу людям.
Но окружающая действительность быстро вернула все на свои места. Стоило ему зайти в селение, преодолев сонную стражу у ворот, как его окружила бурлящая местная жизнь, со всеми её резкими запахами, вороватыми движениями, завистливыми и подозрительными взглядами. Пройдя оживленную рыночную площадь и оглядываясь вокруг в поисках таверны, маг подумал о том, что после нескольких дней в пустыне подобная суета кажется излишней. Складывалось впечатление, будто все жители небольшого города, высыпали на эту площадь и каждый вносил свой вклад в окружающую суматоху. Получив несколько тычков в бок и поймав чужую руку у себя в кармане, подросток, наконец, свернул на соседнюю менее просторную, но более тихую улочку.
Маг с облегчением вздохнул и осмотрелся вокруг, ища какой-нибудь указатель на постоялый двор, но по-прежнему не находя. Как бы ему не хотелось, но оставалось только одно – спрашивать у кого-то из местных. Эта улица в отличие от центральной, очевидно, совершенно не убиралась, поскольку первое, что бросалось в глаза, были довольно большие кучи мусора у домов и небольших переулках между ними. Дома в основном были одно-двух и редко трехэтажными. Правда некоторые были заметно чище и даже обнесены забором или изгородью. Попавшиеся по дороге люди не отличались особой приветливостью на лицах, как и чистоплотностью, что Габриель ощущал, несмотря на то, что от самого разило скорее всего не лучше. Пройдя несколько метров вдоль по улице, маг, заметив вышедшую из дверей дома женщину с большим тазом, в котором лежало постиранное белье, решил подойти к ней.
- Доброго дня, хозяйка, можно у вас спросить? – окликнул Габриель незнакомку, подбегая. Та обернулась и у мага появилась возможность получше её рассмотреть – невысокая, плотно сложенная женщина, лет сорока. Грязные, темные волосы на висках торчали из-под темного платка, обмотанного вокруг головы.
- Молодой господин, так вам до конца улицы, а затем налево, - маленькие темные глазки с интересом рассматривали высокую худощавую фигуру перед ней, ощупывая каждый сантиметр, - вы впервые у нас? Откуда пожаловали?
- Я с востока, - решил отмахнуться Габриель, как можно доброжелательнее глядя на женщину и улыбаясь, - спасибо. Устал с дороги, хоть отдохну… - и с этими словами, он направился мимо женщины в указанном направлении. Маг успел сделать всего пару шагов, как услышал оклик сзади и торопливые шаги: