Еще о многом они пели в ту ночь, каждый - о своем, тайном, заветном. Эта общая песня означала, что лето навсегда останется в их сердцах, что они о нем никогда не забудут - даже когда будет холодно и горько.
Песня смолкла.
- Здравствуй, август... - прошептала Элли, и никто не шевельнулся. Они были зачарованы этой ночью, лесом и друг другом.
** ** **
Под высоким раскрытым небом, в первую ночь августа, они пили чай, черпая его прямо из котелка и горячо, самозабвенно рассказывали друг другу обо всем на свете. Элли как-то сразу, легко и не прилагая усилий, покорила Кэти. Ворвавшись в их маленький мир, девушка наполнила его своей неуемной энергией, торопливостью, смехом.
Уже давно перевалило за полночь.
- А ведь какая красивая традиция! - Элли держала над костром веточку, наблюдая как та медленно разгорается. Кора вздувалась и лопалась от жара.
Кэти лежала рядом, по-кошачьи щурясь на огонь.
- Старая. Я еще с родителями ходила петь на эту самую поляну, - она нежно погладила траву, задумавшись о прошлых годах, и Джек добавил:
- Ее выдумали лет десять назад ребята из приюта. По крайней мере, они мне так говорили, - Он пожал плечами.
- А почему именно красная нить?
Кэти и Джек переглянулись и покачали головами. Никто из них не знал.
Элли хмыкнула, сладко потянулась и поднялась с земли.
- Ты куда собралась? - Джек удивленно глянул на нее и отставил кружку с чаем в сторону, намереваясь последовать за ней.
- Мне нужно отлучиться, - она многозначительно глянула на него и усмехнулась.
- Все в порядке, мы вместе пойдем! - успокоила его Кэти и пошла вслед за новой подругой.
Через несколько шагов они вошли в лес. Он казался тихой, недвижимой громадой. Ветви над головой, переплетаясь сложными узорами, образовывали купол и не пускали внутрь леса свет.
Кэти отошла в сторону от Элли, давая ей уединиться и, отвернувшись, облокотилась о дерево. Спиной она чувствовала, как где-то высоко-высоко качается и поскрипывает его крона. А Элли вдруг подошла к ней, щелкнула зажигалкой и жадно закурила. Кэти могла только изумленно переводить взгляд с подруги на алый кончик сигареты и обратно.
- Джек не в курсе, - Элли выпустила дым и затянулась снова. - А я не хочу ему говорить, - девушка невесело улыбнулась. - Знаешь, обычно мне все равно, как к курению относятся другие люди. Но перед ним мне стыдно. Странно это.
- Он особенный, - пробормотала Кэти. Она сама ни за что бы не поверила, что такая милая и обаятельная крошка может курить, если бы не видела это собственными глазами.
Элли кивнула:
- Есть такие люди, которые одним своим присутствием делают нас чуточку лучше, верно? - и сделала еще две затяжки, прежде чем снова заговорила. - Давно вы знакомы?
- В сентябре будет восемь лет, - Кэти обернулась на костер, который едва виднелся из-за густой листвы. Пламя резко очерчивало фигуру Джека. - Очень давно, мы знаем друг друга буквально на сто процентов.
- Он не может знать тебя на все сто, - вдруг проговорила Элли, повернувшись к Кэти. - Все люди знают друг друга только наполовину. Даже родственники - мама или папа, даже близкие друзья, которых ты знаешь всю свою сознательную жизнь. Есть та большая и значительная часть тебя, о которой они ничего не подозревают. Этой частью ты делишься, как правило, только с особенным человеком.
Кэти удивленно округлила глаза:
- И что же это?
Элли наклонилась вперед и сверкнула глазами:
- Твоя нежность. Поцелуи. Прикосновения. Ни один, даже твой самый лучший друг не знает эту часть тебя.
Кэти звонко рассмеялась. Лес шумно вторил ее голосу, а ветер перебирал волосы, словно страницы книги.
- Забавно так! Сама придумала?
Элли хитро покосилась на нее и выдохнула дым:
- Любишь его?
- Конечно, - без колебаний ответила Кэти.
- Но не так, как ему хотелось бы? - Элли тихо хмыкнула и, потушив сигарету о листья под ногами, убрала ее в карман.
- Он - мой лучший друг! - вспыхнула Кэти, но тут же взяла себя в руки и улыбнулась. - Не думаю, что он меня любит, как девушку.
- Мне кажется, ты не замечаешь чего-то важного.
Кэти внимательно посмотрела на подругу и пожала плечами:
- Может, ты и права.
- Да.
Они надолго замолчали, задумавшись каждая о своем. Ночь окутывала их множеством запахов и звуков. Лес настороженно замолчал, усиливая вдруг подступившую тревогу. Кэти поежилась.