Он аккуратно взял ее на руки, отнес в дом, осторожно уложил на кровать и укрыл своей курткой. На ее лице мелькнула почти незаметная улыбка, спокойная и умиротворенная. Она лежала почти недвижимо, укутавшись в куртку Хавенела.
— А так ты гораздо милее, когда не ломишься в дверь, — тихо прошептал себе под нос Хавенел.
Он вышел в коридор, достал один клинок и всмотрелся в свое отражение на лезвии. Чувство, схожее с неуправляемым пламенем, жгло тело и было отлично знакомо Хавенелу, так как не раз помогало поступать правильно. В голове все вертелись слова Сильвиана: «Наверняка приходилось выбирать между „по совести“ и „ради жизни“». Внезапно Хавенел осознал, насколько добры были родители Элен к незнакомому человеку, который волей случая посетил их два дня назад.
— Элен права, людям нужна помощь, я Страж и дал клятву, значит, обязан им помочь, — говорил он своему отражению. — Нет, дело не в клятве, дело в человечности, морали, совести, чести. Элен задала хороший вопрос, почему я отказываюсь помочь… Не знаю. — Мысли путались и прерывали монолог. — Так совесть или выживание? Выбор невелик — нужно решить.
Он взглянул на Элен, пламя прекратило жечь.
— Совесть, — прошептал Хавенел.
Еще половину ночи он сидел в коридоре и рассуждал, пока все потоки мыслей не слились в одно единое бесповоротное решение и план.
Элен проснулась все в той же мрачной комнатушке, все на той же кровати без матраса и других постельных принадлежностей. Она медленно встала и стянула с себя куртку, которая грела ее в эту холодную ночь. У входа, подперев дверной косяк, с опущенной головой сидел Хавенел.
— Дейлер, — сказал он.
— Что? — девушка потянулась, сделав вид, что поправляет волосы. — Что это значит?
Хвенел встал.
— Мое настоящее имя Дейлер! — громко и гордо произнес он. — Я подумал, что если собрался тебе помогать, то было бы неплохо тебе знать чуть больше обо мне, чтобы избежать недопонимания в нашем с тобой… союзе.
Элен вспыхнула от счастья и кинулась на него, крепко обняла, приложив голову к груди, так, чтобы почувствовать удары его сердца.
— Хавенел, ой, то есть Дейлер, спасибо! Если бы не маска, так и расцеловала бы!
— Благодари мою совесть, — Дейлер пытался освободиться от ее объятий. — Но есть одна проблема…
— Какая же? — охотница наконец отпустила его.
— Видишь ли, я в бегах, меня преследуют очень опасные люди. Это долгая история, я слишком подставился, когда помог твоему отцу. Если слишком начну мешать, пойдут слухи. Их моим преследователям будет вполне достаточно, чтобы найти меня и доделать свою работу — убить.
— Ого, что же ты такое натворил-то?
— Скажем так, бежал из военного плена.
— Надо же, по первому взгляду и не скажешь, повезло тебе! — в тоне девушки мелькнули нотки сочувствия. — И что ты… нет, мы будем делать? Какой план?
— Предлагаю следующий вариант, — начал Дейлер. — Я стану тебе советником, подготовлю к бою с Сильвианом и его псами. Луком ты уже владеешь, теперь научишься управляться с клинками. Я скажу, как и когда тебе стоит действовать и когда не стоит.
— Ладно, а мои клинки тоже будут летать?
— Нет. И последнее, важное правило: ты должна слушать и выполнять, что я говорю, непоколебимо, никакого самовольства. Согласна? — он протянул ей руку.
— Да, согласна, — она томно задержала руку ладонью вниз, словно для поцелуя.
— Славно, будешь приходить сюда утром и тренироваться до вечера. Никому об этом ни слова, поняла?
Девушка кивнула в ответ.
— И можно тебя попросить?
— О чем?
— Можешь приносить еду? Уж больно вкусно твоя матушка готовит.
Элен рассмеялась.
— Хорошо.
— А теперь иди домой и хорошенько отдохни.
— Тогда до завтра! — девушка поспешила покинуть дом.
— Увидимся, Элен, — Дейлер проводил ее взглядом.
Клинок, разрезая воздух, блеснув на солнце, пересек поляну, пытаясь попасть в Элен, но она ловко увернулась с помощью кривого пируэта. Это выбило ее из равновесия. Клинок словно почувствовал эту уязвимость, быстро и изящно развернулся в воздухе и повторил атаку. Девушка не успела среагировать, лезвие резануло ей по руке у самого плеча, проделав рваную линию на рукаве платья и небольшую кровоточащую царапину, повторяющую движения клинка.
— Эй, поаккуратнее там! — крикнула она Дейлеру, который стоял на крыше гниющего дома и махал руками, заставляя свои клинки атаковать беззащитную девушку. — Ты мне уже третий раз за неделю платье рвешь, мне его потом зашивать, вообще-то!
— Сильвиану и его псам плевать на твое платье, — ответил он. — Они просто нападут толпой и заколют тебя, а потом, быть может, еще и над трупом надругаются, так что реагируй быстрей, уклоняйся лучше, учись чувствовать момент, время и направление атаки.