— Как самочувствие? –поинтересовался человек.
— Как это вы… — Элен посмотрела на крышу. — Вы волшебник, что ли?
— Почти угадала. — Человек окинул ее взглядом. — Если все хорошо, шкура вон там. — Он указал на шерстяной сверток, лежавший у стены дома. — Забирай, я отведу тебя в твою деревню.
— Вот так просто. Даже имени не скажешь? Как я здесь оказалась? Почему я еще жива?
Человек тяжело вздохнул.
— Мое имя — Хавенел, а здесь ты потому, что тебя серьезно ранил каргинон. Помнишь?
— Смутно.
— Когда я нашел тебя, ты потеряла много крови, была без сознания, но все же жива. Я принес тебя сюда, дал лекарство и перевязал. Надеюсь, ты получила ответы на все свои вопросы. Теперь идем.
— И что, даже не воспользовался моим положением, не лапал за груди, не пытался…
— А ты бы хотела? — раздражился Хавенел.
— Я с шести лет в этот лес хожу. Сама могу дойти, без тебя.
— Нет, — отрезал он. — Одну я тебя не отпущу. Ты три дня не вставала, я должен убедиться, что с тобой ничего не случится, а то вдруг тебе опять взбредет в голову лезть с ножом на каргинона.
— Стрелы нынче дорогие, — возразила Элен.
— А жизнь дешевле?
— Ты меня, конечно, извини, но я тебе не доверяю. Мало ли что ты со мной в лесу сделаешь. Спасибо, что спас, вылечил, но пойду я одна.
Поняв, что спорить бесполезно, Хавенел раздраженно прорычал себе под нос.
— Глупо. Но если так хочешь, иди, только без меня ты все равно не выберешься.
— Ага, до встречи! — Элен перекинула сверток с кожей зверя через плечо и уверенным шагом направилась прочь с поляны.
— Поосторожней, там где-то Варг бегает, — крикнул ей вдогонку Хавенел.
— Не переживай за меня, еще раз спасибо! — прокричала ему в ответ Элен, исчезающая в тени деревьев.
Элен шла не спеша, дыша лесным воздухом, периодически нюхая букет цветов, собранный по дороге. Ее смущало лишь странное ощущение, которое заставляло оглядываться назад и по сторонам. Казалось, что за ней кто-то наблюдает, причем этот кто-то дышит прямо в спину. Однако она продолжала идти. Шаг — и ногу обхватила веревка. Элен потянуло вверх, а уже через секунду она висела над землей вниз головой, смотря на перевернутый мир.
— Ловушка! Надо же, я про нее совсем забыла. — Элен вспомнила, как месяц или два назад устанавливала здесь ловушку согласно схеме, подсмотренной в какой-то книге об охоте. — Она так и не сработала.
Перед Элен из синего тумана появился Хавенел, чем вновь испугал ее.
— Я же сказал, что без меня из леса ты не выйдешь. Это похоже на финал одной сказки про упрямого охотника и хитрую курицу. — Он не скрывал ехидства в своем голосе.
— Да, замечательная сказка, — проговорила Элен, ощущая, как немеют ноги, до боли стянутые толстой веревкой. — Но раз уж ты здесь, может, поможешь мне выбраться из этой неприятной ситуации, а?