— Конечно, помогу, если позволишь сопроводить тебя до деревни.
— Какой же ты настырный! Ладно, позволю, снимай меня уже!
— Приготовься…
Хавенел махнул рукой в сторону веревки. Меч мгновенно выскочил из ножен на спине и, в точности повторяя направление руки, срезал веревку. Элен упала к нему на руки. Он аккуратно опустил ее на землю.
— Спасибо! — Элен легонько потопала ногами, видимо, чтобы избавить их от онемения, вызванного слишком тугой веревкой, и как следует разогнать кровь.
— Все, теперь идем. — Хавенел схватил ее за руку и зашагал вперед.
— Ты хоть знаешь, куда идти-то? — Элен еле успевала перебирать ногами в темпе шагов своего спутника.
— Да, ты из Навер. Это единственная ближайшая деревня, догадаться не так уж сложно.
— Ладно, угадал. А может, еще скажешь, почему так стремишься со мной в деревню? — она освободила свою руку от его хватки. — Влюбился, что ли?
— Я же уже говорил, что не хочу, чтобы ты по своей глупости попала в еще какие-нибудь неприятности.
— Да ну, не такая я и глупая. — Элен скрестила руки на груди и осуждающе взглянула на него. — Даже как-то обидно, знаешь ли.
— Истинную причину слишком трудно объяснить.
— А ты попробуй.
— Все дело в лекарстве.
— И?
— Твои раны затянулись, но организму еще нужно восстановиться до конца. Лекарство ему в этом помогает. Это довольно болезненный процесс, поэтому я дал тебе обезболивающее, действие которого в любой момент может прекратиться, и если к тому моменту лекарство не завершит восстановление организма, ты скрючишься от боли, но если успеть дать еще одну дозу обезболивающего, которая у меня с собой, мучений можно избежать. Так что я все еще спасаю твою жизнь.
— И зачем такие трудности? — Элен ощупала три разодранных линии на своем платье. Они в точности повторяли движение когтей каргинона по ее животу.
— Это единственное, что я смог приготовить из здешних трав, а все нормальное лекарство я уже давно истратил на себя. Теперь приходится как-то обходиться, — он поправил капюшон на голове. — Надеюсь, вопросы кончились. Пошли.
Они долгое время шли молча, слушали кукушек и стук дятлов, переходили лесной ручей, шли мимо оврага с цветами, похожими на красные звездочки, пробирались сквозь кусты дикой малины, прошлись по полянке, изрытой кротовыми норами.
— Черт, до меня только дошло, ты следил за мной! — воскликнула Элен, перешагивая через лежащее на земле сухое бревно. — Уж слишком ты быстро нашел меня, когда я попала в ловушку.
— Да, следил, а что мне надо было делать? Ты не хотела принять помощь, поэтому пришлось помогать тайно, — ответил Хавенел, не сбавив и без того быстрый темп шага. — Уж извини, но перспектива твоей смерти меня не очень радует.
— Надо же, какой ты заботливый…
Голова Элен закружилась. Ослабевшим, вялым телом она облокотилась о ствол ближайшего дерева и медленно сползла по нему вниз.
— Ой, что это со мной?
Все тело изнутри словно горело. Задыхаясь, она упала на спину и задергалась. Полузакрытыми глазами сквозь темноту Элен наблюдала, как Хавенел подбежал к ней, по-особенному нежно и аккуратно приподнял ее голову, достал какую-то маленькую склянку с жидкостью, похожей на кисель, что-то пробормотал, приоткрыл ее маленький онемевший рот и влил туда содержимое склянки. Она проглотила, почувствовав горечь. Мучения отступили. Элен чувствовала себя так, будто с ней секунду назад ничего и не было.
— Значит, это вот так работает лекарство? — Элен села, прислонившись к дереву спиной. — Я думала, оно должно меня лечить, а не убивать.
— Как я сказал, лекарство…
— Я поняла, это был скорее риторический вопрос, — перебила его Элен.
— Риторический вопрос, — удивился Хавенел. — Откуда простая деревенская охотница знает такие слова?
— А что, тебя это удивляет? Меня научили читать, вот и бросаюсь теперь всякими умными словечками из книжек.
Хавенел ухмыльнулся, правда, сквозь маску ухмылка была незаметна.
— Ладно, давай вставай, — он протянул ей руку. — Нам нужно идти. Тебя дома наверняка ждут.
Элен взяла его руку и поднялась, отряхнулась и поправила волосы.
— А тебя разве не ждут?
— Нет, ты видела, где я живу. Это и домом не назовешь.
— Ты правда живешь в этой развалюхе? И как же так вышло?
— Я не хочу об этом говорить. Давай лучше пойдем молча, полюбуемся лесом и послушаем пение птиц. Это будет лучше, чем слушать мои россказни.