Все трое разбойников рассмеялись.
— Я-то дань вам не плачу, можете и убить, если, конечно, получится.
Хавенел вытянул руку в сторону, и в то же мгновение в ней, не без помощи магии, оказался клинок. Это удивило разбойников, но не убрало наглых улыбок с их лиц.
— Доставайте мечи, выродки! — он приготовился к бою, слегка повернувшись к ним боком, направив острие им в лица. Разбойники достали клинки.
— Нет, нет, мужики, так дело не пойдет! — сказал разбойник с прокуренным голосом. — Как-то не по чести получатся: трое на одного. — Он ехидно заулыбался. — Давайте-ка я с ним один разберусь, может, за такое благочестие король Фергус меня рыцарем сделает. А, как думаете?
Разбойник нелепо поклонился, дружно заливаясь смехом вместе со своими товарищами. Он вышел вперед, продолжая хихикать сопернику в лицо. Его рука скользнула за пазуху и через мгновенье, достав маленький арбалетик, спустила рычаг. Хавенел не успел отреагировать на столь бесчестный поступок, болт вошел ему в плечо и заставил отвлечься от внезапно начавшегося боя. Сжав зубы до скрипа, он вытащил снаряд из плеча, рана засочилась кровью, придав черному рукаву алый оттенок. Кровь дождем закапала на землю.
— Чертовы арбалеты, — пробурчал Хавенел.
— Что, понравилось? Эх, давно я не убивал, уж очень по людской кровушке мой меч соскучился.
Разбойник разбежался, замахнувшись одной рукой. Хавенел нырнул ему под руку, ударил локтем в бок, заставив потерять равновесие, схватил его за руку и перекинул через спину, затем резко упал ему коленом на грудь, раздался слабый, еле слышный хруст костей. Разбойник застонал и хотел было скрючиться от боли, но ему не позволил клинок, ловко приставленный Хавенелом к шее. Теперь разбойник больше не улыбался, не хихикал. Он неподвижно лежал, вытаращив глаза, как рыба, его руки и ноги дрожали от испуга.
— Ну что, пес, — усмехнулся Хавенел. — У тебя не самая верная стая, раз не бегут спасать вожака. — Он бросил взгляд на остальных его подельников, замерших в страхе, и приложил руку к его сердцу. — Ого, как быстро стучит. Боишься? — прошептал Хавенел. — Значит так, — продолжил он теперь громко. — Даю вам пять минут, чтобы убраться отсюда, и если вы мне где-нибудь еще попадетесь, убью всех, понятно? — обратился он к разбойнику на земле.
Тот ничего не ответил, а лишь кивнул головой в ответ, пытаясь понять, что с ним произошло за тот недолгий миг сражения.
— Отлично, — Хавенел встал и убрал клинок за спину. Бандиты, подняв своего товарища, в спешке поволокли его из деревни.
Ачим, не без помощи жены и дочери, поднялся с земли. Лицо его было все в пыли и синяках, он еле держался на ногах и будто задыхался.
— Это даже странно как-то, Хавенел. Вы нас выручаете, будто сами боги послали вас к нам. Вы ранены, давайте мы вам поможем. Уже темнеет. Может, на ночь останетесь? К сожалению, в доме свободной койки нет, но можете лечь в амбаре на сене. Так жаль, что не могу предложить вам большего.
— Большего не нужно, вы чересчур добры ко мне. Я переночую здесь, заодно подлатаю себя, а утром уйду, я очень благодарен вам и вашей семье, Ачим.
— Нет, это тебе спасибо: ты меня спас, вернул нам дочь. Вон рану из-за меня заработал, как кровоточит, мерзость. Элен, дай герою, чем рану обработать, и тряпки ненужные для перевязки тоже вынеси.
— Не надо, все необходимое лекарство у меня с собой, — Хавенел постучал по сумочке на поясе, прижал руку к плечу, затем убрал и повернул ладонью к лицу, посмотрел на кровь, которая принялась стекать по рукаву куртки. — Я сам займусь раной.
— Вы уверены?
— Со мной случались раны и похуже, и ничего — живой же, на этот счет вам беспокоиться не стоит.
— Ладно, убедили. — Ачим посмотрел на его рану, и лицо его скривилось в отвращении. — Мерзость… Элен, проводи в амбар и устрой нашего героя.
— Хорошо, — Элен махнула головой, позвав Хавенела за собой. — Пойдем, покажу, где ты будешь спать.
Они вошли в средних размеров, ничем не примечательный амбар. Внутри было мрачно, и лишь через небольшое окошко под самым потолком пробивался тусклый свет, освещавший помещение. Неаккуратно сложенная куча сена в темноте была похожа на огромного спящего пушистого зверя, вдоль стен стояли плетеные корзины с овощами и набитые до краев мешки.
— Ну, располагайся, — Элен широко развела руками. — Это, конечно, не гнилая лачуга, но думаю, одну ночь ты выдержишь. — На ее лице мелькнула улыбка. Хавенел сел на сено, сверху вниз осмотрел стоявшую перед ним Элен.
— Раздевайся, — сказала она, застав Хавенела врасплох неожиданностью такого заявления. Казалось бы, они едва знакомы, а тут такое предложение. Хавенела это смутило и сбило с толку.