— Ну и кто из вас, деревенских лободырей, решил устроить этот маленький бунт? — заговорил человек в красном кафтане громким властным голосом, будто царь, отдающий приказ своим подданным.
— Как всегда, ищешь не там, Сильвиан из Ракерона. Или мне называть тебя по старинке, Дроздом, — крикнул ему Хавенел, стремительно шагая сквозь толпу.
— Дейлер? — Сильвиан запаниковал, его голос погас и задрожал. — Живой? — глаза хаотично забегали, рассматривая Хавенела. — Нет, нет, не верю, — он истерично замотал головой, голос внезапно стал громким. — Ты мертв, как и все, кто сбежал тогда. Я видел твои раны, с такими не живут! Нет, погоди, ты его шпион, верно, шпион Герсна! — он достал меч. — Покажи лицо!
— Успокойся.
— Заткнулся и живо снял маску! — Сильвиан упер конец лезвия в грудь Хавенела.
— Это я, — Хавенел снял маску, из-под нее выглянуло невозмутимое лицо.
— Дейлер, и правда ты… — Сильвиана упал на колени, выпустив меч из руки. Толпа взбудоражилась — все-таки нечасто людям Навер удавалось видеть Сильвиана в таком запуганном и растерянном виде. — Но как, как ты выжил, не понимаю?!
— Видимо, чтобы убить меня, недостаточно просто бросить полумертвого в лесу.
— Прости, прости меня, я так виноват перед тобой. Они убили Колина, почти догнали меня, я не мог тебя больше нести. Ты был мне… обузой… Так я тебя отблагодарил за спасение. — Сильвиан не смел поднимать голову вверх, он боялся осуждающего взгляда Хавенела.
— Друг, — Хавенел присел, посмотрел ему в глаза и положил руку на плечо. — Столько времени прошло, я давно забыл обиду.
Паника и страх отпустили Сильвиана. Они оба поднялись теми же старыми друзьями, что и много долгих месяцев назад.
— Дейлер, как же хорошо, что ты жив и все такой же милосердный. Как сам-то, а?
— Не жалуюсь, лучше скажи, что стало с тобой. Судя по рассказам местных ты тут тиранию устроил, на тебя совсем не похоже, совесть не мучает?
Сильвиан опустил глаза.
— Давай так, — продолжил Хавенел, — за спасенную жизнь у тебя должок передо мной, и думаю, пора тебе его выплатить.
— Ты к чему клонишь?
— Я прошу тебя об одной услуге. Освободи этот край от своего присутствия и людей своих забери.
— Нет, не могу. Знаешь, раньше я бы самолично этим бандюгам глотки повскрывал, но сейчас… — Сильвиан замолчал и отвел взгляд на траву. — Так уж вышло, что люди ничем не отличаются от зверей, а может и хуже. Понимаешь? Выживает либо сильнейший, либо тот, кто приспособился, и я приспособился, тебе ведь это знакомо? Наверняка приходилось выбирать между «по совести» и «ради жизни», а нынче в нашем-то с тобой положении по совести жить смертельно опасно.
— Да, приходилось, но все же это дела не меняет. Ты мой должник и сделаешь все, чтобы со мной расплатиться, конечно, если в тебе еще остались задатки того благочестивого Дрозда, которого я знал и однажды спас.
Сильвиан косо взглянул на друга.
— Ладно, я освобожу эту деревню от дани на полгода, и торговаться я не намерен.
— Хорошо, полгода, — Хавенел обошел Сильвиана, надел маску. — А теперь, если позволишь, я уйду.
— Дейлер.
— Да.
— Может, поедем ко мне домой, выпьем за встречу, а?
— У меня срочные дела, — Хавенел исчез в синем тумане и появился уже у входа в деревню, чем удивил всех стоящих, кроме Сильвиана. Все же за годы службы в Ордене Стражей для него это было обычным делом — видеть подобные телепортации.
— Ты его отпустил, — сказал один из сопровождающих Сильвиана, наблюдая за тем, как Хавенел исчезает за зеленым полем.
— Да, отпустил, а ты смеешь усомниться в правильности моих действии, развисляй? — голос Сильвиана снова стал властным и громким, напоминающим дикий львиный рык, такой же беспощадный и отпугивающий. — Не переживай, без наказания сегодня не обойдется, — Дрозд погладил бороду. — Кто из вас, шавриков, вчера дань собирал? — обратился он к своим людям.
— Ну я, — прокуренным голосом сказал один.
— А, Бедан, поди-ка сюда. На вот, возьми, — Сильвиан достал меч из ножен. — Убей своих напарников.
Бедан смутился, руки задрожали то ли от волнения, то ли от испуга. Он взял меч и медленно повернулся к своим вчерашним напарникам. Они стояли неподвижно с обнаженными ножами, выпучив глаза, и ожидали, что будет дальше. Меч в руках Бедана ходил ходуном, как ни старался, он не мог собраться и выполнить этот неожиданный приказ.
— Ну давай же, или вы, идиоты, можете только беззащитных крестьян мутузить? — усмехнулся Сильвиан. — Любая власть держится на силе, любая сила доказывается поступками, а ты не доказал. — Сильвиан выхватил меч из дрожащих пальцев Бедана. — Вы, трусы, учитесь, как нужно! — Дрозд с каким-то нечеловеческим оскалом вонзил меч в грудь Бедана. — Видите, это просто, раз и все! — он вынул меч, пнул ногой тело. — Поистине героический поступок, — Сильвиан обратился к упавшему в траву лицом мертвому телу. — Как хороший лидер, ты взял всю вину на себя и сполна заплатил за вашу общую ошибку, хвалю, — он повернулся к двум другим, — его кровь на вашей совести, — затем перевел взгляд на толпу местных, — ну что же, сделаю, как и обещал, распрощаюсь с вами на полгода, счастья вам и всех благ. — Сильвиан глубоко поклонился и сел на коня. Его маленькая шайка также оседлала своих скакунов. — Кто-нибудь, скормите этот труп волкам в лесу, — сказал Сильвиан, ударил коня и поехал вперед из деревни вместе со своим конвоем мерзавцев.
Продолжение следует...