Мирей перебрала работы. Здесь были старые холсты, которые она уже видела раньше.
— Ты все-таки хочешь продать эту?
Она показала на картину, написанную гуашью, где была изображена Николь, кормящая грудью Хлою.
— Да. Она валяется в мастерской уже несколько лет. Я решила от нее избавиться.
— Мне казалось, тебе она нравится.
— Нравится. Но надо уметь расставаться со своими работами. У меня есть настоящая Хлоя, зачем хранить эту картину?
— И ты не пожалеешь, если ее купят?
— Если кто-то захочет это сделать, значит, она ему очень понравилась. Чего же еще желать? Но цену я поставлю немаленькую.
— Чтобы обескуражить покупателей?
— В некотором роде. Если никто ее не возьмет, у меня будет оправдание, что я хотя бы попробовала!
Мирей удивленно покачала головой.
Дверь галереи открылась, и вошла Хлоя.
— О! А вот и принцесса! — воскликнула Мирей.
— Где ты была? — улыбнулась Николь.
— Я покупала журнал!
Девочка с гордостью показала цветное издание. Недавно Николь подумала, что дочка уже достаточно большая, надо давать ей больше свободы, чтобы приучить к самостоятельности, и разрешала время от времени совершать в одиночку мелкие покупки. Что не мешало ей сильно переживать во время отсутствия ребенка.
Сколько детей пропадает каждый год из-за невнимательности родителей! Но Николь понимала, что нельзя постоянно следить за детьми и что лучший способ уберечь их — это научить самих заботиться о себе.
Но все равно она каждый раз облегченно вздыхала, когда Хлоя благополучно возвращалась к ней.
Пока Хлоя рассказывала Мирей школьные истории, Николь просматривала почту за письменным столом. Как всегда по субботам, почты было немного.
Несколько счетов, реклама мебели для коммерческих предприятий — она улыбнулась, подумав, что ее галерея — самое некоммерческое из всех предприятий, — и письмо от владельца помещения, который объявлял ей, что, как она и ожидала, он расторгает договор на аренду.
Она три раза перечитала письмо, чтобы проверить, правильно ли она все поняла. Как это не вовремя сейчас!
Она подняла голову. Мирей уже читала письмо, и сейчас они с Хлоей рассматривали картину Моро в глубине галереи, пытаясь найти в пейзажах очертания животных или людей.
Что же делать?
Закрыть галерею и отослать Мирей на биржу труда? Девушка очень хороший работник, трудолюбивый и серьезный, она без труда найдет себе новое место. Николь может помочь ей устроиться.
Нет, Мирей не пропадет, если закроется галерея. Но ей нравится эта работа. Найдет ли она что-нибудь похожее, или ей придется пойти на первую подвернувшуюся должность?
И что станет с ней самой? Галерея не приносит дохода как такового, но ей хотя бы не приходится ездить по департаменту, а то и по всей стране в поисках места, где бы выставить свои картины. Благодаря этому у нее много свободного времени, которое она использует, чтобы писать новые работы и заниматься семьей.
Нет, терять галерею нельзя.
Как же поступить? Договор аренды подходит к концу, и хозяин ни за что не захочет продлить его. Он являлся также владельцем соседнего помещения, и Николь знала, что ему поступило очень выгодное предложение от сети предприятий быстрого питания — фаст-фуд. Ему, должно быть, предлагают очень хорошие деньги за два помещения сразу. Как бороться с такими противниками, она ведь не может платить в несколько раз больше.
К ней подошла Хлоя:
— Мы нашли дракона среди леса!
— Правда?
— Да! Иди посмотри!
Николь поднялась, девочка взяла ее за руку и повела в соседний зал. Там она показала ей картину Шарля Моро — силуэт среди кустарников действительно походил на дракона. Конечно, нужно было воображение, чтобы разглядеть его, но действительно похоже. Николь улыбнулась при мысли, что сказал бы художник, пожилой человек, совершенно не склонный к фантастическим сюжетам, если бы узнал, что на его картине разглядели дракона.
— Невероятно, правда? — прошептала Мирей. — Я всегда думала, что старина Шарль что-то скрывает. Уверена: если поискать как следует, можно найти еще что-нибудь. Хочешь, я расскажу тебе о его подсознательных образах?
— Оставь его в покое. Не надо искать в картинах то, чего в них нет.
— Если бы это было так!
Николь посмотрела на Мирей комически-свирепым взглядом. Они вернулись в первый зал. Хлоя продолжала рассматривать картины, пытаясь найти другие сказочные персонажи. Николь снова села за стол и вынула чековую книжку, чтобы заполнить чек для оплаты счетов.
— Ты видела письмо Леруа?