Пираты засуетились, готовясь к решающему броску.
- Да, приведите ко мне этих двух идиотов с гауптвахты! - бросил Нейт.
Через пару минут перед ним предстали широко ухмыляющиеся Данко и Никита. Два взрослых мужика, косая сажень в плечах, настоящие богатыри, были явно довольны происходящим.
Нейт сурово посмотрел на них, но сам не удержался от едва заметной улыбки.
Радостно гоготнув, Данко и Никита кинулись к нему с объятиями и дружескими хлопками по плечам. Нейт коротко пожал им руки в ответ.
- Ну что, дебилы, не захотели пожить спокойно? - поинтересовался он.
- Да брось, мы ж не в сказке какие-то принцессы! - расхохотался Данко. Никита радостно поддержал его.
У Нейта потеплело на душе от этой короткой встречи с верными друзьями. Это был последний лучик радости перед бездной боли, страха и смерти, зиявшей впереди...
Оставив Данко и Никиту одних, Нейт отправился раздавать последние приказы корсарам и проверять готовность отрядов.
Проводив взглядом удаляющегося Нейта, Данко и Никита переглянулись и дружно расхохотались. Адреналин от предвкушения битвы вскипал в их жилах.
- Ну что, брат, как в старые добрые времена! Опять влипли по самое не могу! - Данко хлопнул Никиту по плечу.
- Ага! Зато скучно точно не будет! - оскалился тот в ответ. - Лучше уж так, чем доживать свой век на пенсии где-нибудь в тихой гавани!
Они еще немного посмеялись, после чего принялись за проверку снаряжения перед боем. Каждый маг имел при себе запас эликсиров - зелий, усиливающих магическую силу. Также в арсенал входили различные магические артефакты в зависимости от специализации.
Покончив с осмотром экипировки, братья перевели взгляд на Нейта. Тот отдавал последние распоряжения перед высадкой, его окружала толпа корсаров. Голос Нейта громко разносился над палубой, требуя быть готовыми к любым неожиданностям.
- Вот уж не думал, что придётся снова ввязываться в такую заварушку! - Данко с усмешкой покачал головой. - Жить спокойно явно не для нас, да, брат!
- Зато с Нейтом никогда не заскучаешь! - рассмеялся Никита. - Помнишь, как он нас когда-то подобрал? Два еле живых оборванца, а теперь наши имена гремят наравне с грозным Идущим - Нейтом Кровавым!
Данко кивнул, не сводя глаз с Нейта. Для братьев тот давно стал кем-то большим, чем просто предводитель. Скорее уж второй отец или старший брат, которому они были обязаны всем...
Когда молчание затянулось, Никита задумчиво посмотрел на брата:
- Знаешь, Данко... В этот раз враг слишком силён. Впервые я не уверен в исходе боя. Я слышал, во многих верованиях существует потусторонний мир, где родные и близкие воссоединяются после смерти. Как думаешь, если мы погибнем, то встретим там отца и мать? Они гордились бы нами или презирали за наш кровавый путь?
Данко серьёзно посмотрел на брата:
- Конечно же, они нас ждут! И гордятся тем, что мы отомстили за их гибель. Но не спеши на тот свет раньше времени - им явно не нужны такие юные гости!
Он ободряюще похлопал Никиту по плечу. Тот улыбнулся в ответ.
- А что насчёт Нейта? - продолжил Никита. - Он нам и за отца и за старшего брата. Хотелось бы встретить и его там, за последней чертой...
- Конечно встретим! - ответил Данко без раздумий. - Нейт не откажется провести вечность в нашей компании!
Он заразительно рассмеялся, и Никита присоединился к его веселью, сбрасывая тяжкий груз мрачных мыслей.
Данко взглянул на смеющегося брата, и у него потеплело на сердце. Но разговор с Никитой невольно всколыхнул воспоминания о детстве и том роковом дне, когда они стали сиротами.
***
Это случилось, когда Данко было 9 лет, а Никите едва исполнилось 5. Их отец был ремесленником, мать помогала ему в лавке и по хозяйству. Жили бедно, но вполне сносно по меркам других горожан столицы.
В тот злополучный день вся семья гуляла по центру во время праздника. Никита радостно носился среди прилавков и палаток, Данко следил за братом. Родители о чём-то тихо переговаривались, смеясь и держась за руки.
Семья уже возвращалась домой, когда проходя по одной из узких улочек, дорогу им перегородили вооруженные люди. Это оказался пьяный аристократ со своей охраной, который приставал к женщине. Бедняжка была прижата к стене, а жадные руки знатного ублюдка елозили по ее телу. Она кричала и звала на помощь, но десяток головорезов стоящих кольцом, отбивали всякое желание вмешиваться в происходящее. Исключением не стал и отец, который подхватив семью под руки, поспешил в противоположную сторону, но было уже поздно. Аристократ решил, что мать Данко и Никиты тоже послужит ему забавой...