Побледневший Данко схватил тот самый камень, которым оглушил мужчину, и принялся методично наносить удары по голове мужчины... Пока хватка на руке не ослабла.
Тогда в первый раз Данко ощутил, что такое посмертная сила. Вместе с последним ударом по голове мужчины, тело Данко наполнила небывалая эйфория, ощущения были столь сильными, что он упал на мостовую и завопил, а тело забилось в судорогах. Организм мальчика просто не знал, как реагировать на столь сильное удовольствие. Через некоторое время Данко пришел в себя, он лежал в луже остывающей крови, натекшей из разбитой головы мужчины.
Обшарив карманы покойника, Данко нашел целую горсть мелких монет. Вместе с уже имеющимися запасами, этого должно было хватить, чтобы выкупить Никиту!
Не разбирая дороги, Данко бросился прямо в логово бандитов. Он ввалился туда, весь в запекшийся крови своей жертвы, сжимая в руках камень перемазанный кровью, и вывалил на стол перед изумлённым главарём все добытые монеты.
- Хватит за выкуп... и ещё плачу за право остаться! - выпалил запыхавшийся мальчик. - Я буду приносить пользу! Только отдайте Никиту!
Главарь с интересом оглядел мальчонку с головы до ног. Грязный оборванец, едва стоящий на ногах от усталости, но готовый сражаться и убивать ради спасения брата...
- Хорошо, пацаны! - рассмеялся он. - Парень заслужил! Это было первое и последнее предупреждение! Запомни его...
Из подвала вывели рыдающего от счастья Никиту. И впервые за все эти адские месяцы Данко по-настоящему улыбнулся, прижимая к себе брата...
Теперь, когда у них появился "крыша" и защита в лице местной банды, братья смогли относительно стабилизировать своё жалкое существование среди отбросов общества.
Следующие годы для Данко и Никиты прошли в непрекращающейся, изнурительной борьбе за выживание на дне общества. Им приходилось выполнять всю самую грязную и опасную работу для местной банды, чтобы заработать хотя бы на кусок хлеба и подтвердить свою полезность.
Регулярно братья возвращались на ночлег избитыми – их жертвы часто показывали зубы и тогда они менялись ролями. Или их наказывал смотрящий, если трофеи казались ему слишком скудными.
По ночам, в их убежище - заброшенный сарай - по-прежнему наведывались взрослые парни, только теперь из другой банды, отнимая добычу и забавы ради избивая. Синяки и шрамы были обычным делом для братьев.
Они ненавидели весь этот мир - и жестоких бандитов, и равнодушных прохожих, и даже других беспризорников. Все вокруг казались им мерзкими паразитами, живущими их горем...
Единственное, что поддерживало братьев и не давало сломаться - это память о родителях и желание отомстить их убийце. Каждую ночь, лёжа обнявшись и дрожа от холода на своей подстилке, Данко и Никита мысленно повторяли имена всех, кому были должны местью.
Когда Никита в очередной раз тяжело заболел, Данко испробовал все возможные средства, но ничего не помогало. Отчаявшись, он в сердцах воскликнул:
- Возьми моё здоровье, брат! Но почему я-то не болею?! В чём разница?
И тут Данко осенило. Ведь он УЖЕ дважды убивал людей ради спасения Никиты и самого себя. Может, всё дело в той странной силе, что он получал после смерти своих жертв?
Данко вспомнил, как впервые убил человека - того пьяницу, которого ограбил. А потом ещё одного бродягу на свалке - из-за куска пищи... После их смерти Данко чувствовал невероятный прилив жизненных сил.
Выход один - Никите тоже нужно это пережить! Иначе он умрёт от болезни в течение нескольких дней. Данко принял решение.
Он выследил очередного пьяного обитателя трущоб и оглушил того ударом камня по голове. Затем подтащил бессознательное тело к Никите.
- Бей его, брат! - скомандовал Данко, суя Никите в руки окровавленный булыжник. - Это твой единственный шанс!
Но Никита лишь испуганно жмурился и отворачивался от тела.
Тогда Данко прошипел ему на ухо:
- Ты забыл клятву мести? Предаёшь память наших родителей?! Делай, что я говорю!
От этих слов Никита заревел в голос, но всё же ударил жертву камнем. Данко перехватил его руку и направил на цель. Раздался хруст ломающегося черепа...
Через минуту Никиту скрутило в судорогах от наплыва посмертной силы. Но, очнувшись, он с изумлением понял, что выздоровел. Ценой чужой жизни...
Так братья запятнали себя чужой кровью, навсегда изменившись после этого злосчастного дня.