***
Братья, познавшие вкус посмертной силы, теперь регулярно решали проблемы со здоровьем подобным образом, посмертная сила – лучшее лекарство. Кроме того, не боясь замарать руки в крови, братья стали решать любые конфликты силовым методом. Усиление братьев позволило им подняться в иерархии банды, они получили репутацию конченных отморозков. Данко и Никита по-прежнему держались особняком, не доверяя никому. Но их начали бояться и уважать за способность без малейших сожалений и раздумий проломить череп любому, кто косо взглянет на них...
Когда через несколько лет Никита вновь заболел, Данко как всегда попытался вылечить его с помощью посмертной силы. Но на этот раз и три жертвы не помогли...
Данко в отчаянии пытался раздобыть деньги на лекарства - просил в долг, грабил, воровал. Тратил последние сбережения. Но медицина в трущобах была примитивной, а самые опытные доктора запрашивали баснословные гонорары.
Бандиты, на которых работали братья, лишь посмеивались над стараниями Данко, предрекая скорую кончину Никиты. Они не желали тратиться на "бесполезного мальца" и даже запугали всех ростовщиков на случай, если Данко надумает занять на лечение.
С каждым днём Никите становилось всё хуже и хуже. Он впадал в забытье, его мучили приступы лихорадки и бреда. Данко с ужасом наблюдал, как жизнь медленно угасает в теле любимого брата.
Он пытался помочь, как мог - поил Никиту отварами трав, украдкой таскал из аптеки лекарства, а порой, в сердцах, выносил брата на улицу, заставляя вцепиться рукой в горло очередной жертве...
Но ничего не помогало. А время неумолимо уходило...
Данко был в отчаянии. Состояние Никиты стремительно ухудшалось с каждым днём. Он уже почти не приходил в сознание, его мучили лихорадочные бред и судороги.
От бессилия Данко готов был выть от ярости и горя. Он не мог, не хотел терять последнего родного человека!
А тем временем по трущобам ползли зловещие шепотки о новой банде во главе с неким Нейтом. Эта банда совсем недавно прибыла в столицу, но уже успела захватить контроль над несколькими районами городского дна, выбив оттуда местных "властителей".
Ходили самые противоречивые толки об этом Нейте и его людях. Истории ходили одна страшнее другой. В них Нейт и его банда представали, то как кровожадные демоны, то как неуловимые духи. Но все сходились в одном - с ними лучше не связываться...
Однако Данко было уже всё равно. Ради спасения Никиты он был готов на любой риск и жертвы. И вот, завернув бесчувственное тело брата в тряпьё, Данко потащил его сквозь зловонные переулки - туда, где по слухам, обитала банда Нейта...
***
Когда Данко, шатаясь под тяжестью ноши, ввалился внутрь склада, где обосновалась банда, разговоры смолкли. Десятки пар глаз уставились на незваных гостей.
Данко оглядел сидящих и стоящих вокруг молодых людей - самому старшему едва ли было больше двадцати. Но несмотря на юный возраст, они явно были опытными бойцами. Каждый мускул, каждое движение выдавало в них профессионалов своего кровавого ремесла.
В отдалении на бочке восседал предводитель этой разношёрстной компании - темноволосый юноша лет двадцати. Его пронзительный, цепкий взгляд тут же уставился на вошедшего Данко.
- Это Нейт... - мелькнуло в голове у Данко. Отчаянная решимость вскипела в нём.
- Помоги моему брату! - выкрикнул он, бросаясь к ногам Нейта и умоляюще заглядывая тому в глаза. - Прошу тебя! Я отдам всё, что угодно взамен! Буду твоим верным псом до конца жизни!
Нейт же внезапно уставился на них с Никитой немигающим взглядом. А затем его губы дрогнули в улыбке...
К изумлению своих соратников, Нейт бросился к Данко с объятиями:
- Грей! Натан! Как я рад вас видеть! Как вы здесь оказались? - лицо предводителя сияло искренней радостью.
Он крепко сжимал в объятиях ошарашенного Данко, а затем принялся осматривать бесчувственное тело Никиты, что-то бормоча себе под нос с беспокойством.
Бандиты переглянулись. Они любили и уважали своего предводителя, но странности в его поведении иногда их пугали. Однако они старались их не замечать, списывая на особенности его Семени Пути...
Тем временем Нейт отдал приказ принести целебные снадобья и тёплые одеяла для Никиты. Сам же он усадил Данко рядом и, не отрываясь, заглядывал тому в глаза со странной смесью печали и радости.