Льветы еще долго после этого сидели на поляне и обнимались, не обращая внимания на опустившуюся ночь и поднимающийся от земли холод. Вдвоем им было тепло, и Хеалс хотел, чтобы этот момент не заканчивался всю жизнь.
Через месяц Севен решил нарушить обычный график тренировок и предложил льветессе прогуляться. Сонная Эйлис выглядела удивленной и милой. Она с улыбкой приняла предложение и через пару минут оказалась постностью готовой к выходу.
Хеалс провел девушку через задний выход особняка, надеясь не разбудить дворецкого, и вскоре привел к усыпанной цветами поляне.
Она располагалась за небольшим перелеском и льветесса никогда раньше не видела этого цветущего великолепия. Эйлис восторженно раскрыла глаза, любуясь покрытыми росой бутонами, которые еще только начинали распускаться и широко улыбалась.
Хеалс любовался хранительницей, оставаясь позади нее, и переминался с ноги на ногу. Он сунул дрожащую от волнения руку за пазуху и замер в нерешительности. Следующий шаг был самым важным и значительным в жизни рыцаря. Он не случайно привел льветессу в это живописное место и теперь собирался с мыслями перед осуществлением своей задумки.
Пока львет боролся с самим собой, Эйлис нагнулась к растущему возле ног цветку и осторожно прикоснулась пальцами к тонкому стеблю. Она склонилась над бутоном, вдыхая сладковатый аромат, и лукаво улыбнулась Хеалсу.
– Что ты делаешь? – ласково спросил львет, наблюдая за девушкой и стараясь не выдать своего волнения в голосе.
Он по-прежнему скрипел как не смазанное колесо, но девушка научилась различать интонации и легко понимала настоящие эмоции Хеалса.
– А на что это похоже? – усмехнулась Эйлис, выпрямляясь.
Льветесса оставила бутон на прежнем месте и только смахнула с него пару капель чистой росы.
Хеалс пожал плечами, и девушка одарила кота грустной улыбкой.
– Мне нравятся цветы, но я никогда их не срываю, – прошептала хранительница.
– Почему? – удивился львет, а девушка пожала плечами и, приблизившись к нему в упор, обхватила руками шею, заключая в объятья.
– Мне кажется, если сорвать цветок, растение потеряет частичку себя. Следующей весной ему потребуется намного больше тепла и влаги, чтобы бутон появился. Мне не хочется причинять им страдания, ведь цветы похожи на тебя…
Хеалс удивленно хмыкнул, собираясь поинтересоваться, чем именно они похожи, но девушка укололась об спрятанный за пазухой подарок.
– Ой! – вскрикнула она, дернувшись. – Ты что, зашивал одежду и забыл вытащить иголку?
Хранительница полезла к нему под плащ, собираясь проверить, в чем там дело и ахнула, когда Хеалс с бережно вытащил обручальный венок. Он был сделан из цветов, стебель которых дополняли шипы и по неосторожности, девушка поранилась.
Львет представлял себе более романтический момент, но теперь, тянуть не было никакого смысла. Он медленно протянул подарок хранительнице, стараясь, чтобы руки не тряслись.
– Эйлис, ты примешь от меня свадебный венок и станешь моей избранницей? – произнес Хеалс ритуальную фразу, ни разу не запнувшись.
Бывший рыцарь замер в ожидании ответа, опасаясь услышать отказ, но Эйлис неожиданно расплакалась и опустилась перед ним на колени.
– Да, я согласна, – радостно сказала девушка, и Хеалс осторожно опустил венок на голову льветессы.
Спустя еще один месяц, с разрешения хозяина особняка мастера Лакаса Аскана, они провели обряд соединения души и сделали первый шаг к счастливой жизни. После свадьбы даже негативные воспоминания Хеалса отошли на второй план. Вместе с Эйлис львет стал все реже вспоминать время, проведенное в плену. Он радовался новым эмоциям, которые испытывал в присутствии льветессы и перестал задумываться о мести.
Вскоре после проведенного обряда Аскан признал реабилитацию рыцаря завершенной и вернул законное имя и звание Хеалса. До получения задания Севен числился в одном из провинциальных городков, но не пожелал туда возвращаться, поэтому Лакас позаботился, чтобы рыцаря взяли в столичное управление, где служила Эйлис, и львет погрузился в хлопоты своей новой работы.
Восстановившись в ордене, он хотел встретиться с Первым рыцарем и подал прошение на аудиенцию, но оказалось, что тот львет подал в отставку и стал наставником в одном из храмов. Хеалс отправился туда, собираясь задать вопросы о давнишнем задании в северном поселке и остался разочарован беседой.
Старый мастер внимательно выслушал обезображенного рыцаря, а потом рассмеялся ему в лицо. Он сообщил, что никогда не приказывал ничего подобного, а про львета слышит впервые в жизни. Еще наставник посоветовал успокоиться и поискать истину в другом месте, но раздосадованный встречей Хеалс не стал его слушать.