— В общем так, — Ян присел на низкий пуфик у шкафа, — я предлагаю сменить маршрут.
— Зачем? — вяло поинтересовался Андрей. — Мы обо всём договорились ещё месяц назад.
Сергей молча кивнул. Вопрос вполне закономерный.
Три года назад Сергей, Ян и Андрей поступили в один и тот же университет, только на разные специальности. Андрей, продолжая семейную традицию, изучает экономику. Сергей учится на инженера-электрика. А вот Яна непонятным образом занесло на исторический факультет. Такие разные по складу ума, характеру и темпераменту они сошлись на почве общего увлечения туризмом. Но не совсем обычного.
Было бы очень здорово хотя бы разок вскарабкаться по отвесным скалам Анд или Альп. Говорят, очень здорово сплавляться в утлых каноэ по горным речушкам в Гималаях. Ну а поход с одним ножом через джунгли Индокитая или Бирмы не оставит равнодушным ни одного экстремала. Вообще отпад прожить целый год на затерянном в Тихом океана клочке суши с высоченными пальмами и непугаными обезьянами. Но! Подобные развлечения не по карману даже папе Андрея.
А ведь так хочется, очень хочется чего-нибудь эдакого. Чтоб страх брал за горло! Чтоб кровь вскипала от адреналина! Чтобы потом после долго, долго травить байки о жизни на грани под завистливые взгляды друзей и восхищённые оханья девушек. Выход нашёлся — друзья взялись обследовать аномальные зоны.
На самом деле аномальных зон на Земле гораздо, гораздо больше, чем кажется среднестатистическому телезрителю. Просто далеко не все из них попадают в объектив телекамеры и на страницы жёлтых газет. Искать их специально, забираться в дебри сибирской тайги или плохо исследованные районы Тянь-Шаня, совсем не обязательно. Вполне достаточно с поллитровкой как следует расспросить местных жителей. Если водку не жалеть, то пара-тройка аномальных зон вполне найдётся рядом с родным городом.
Когда в июне заканчиваются последние экзамены, а зачётка перебирается поглубже в ящик стола, друзья отправляются в большой поход. Выбирать маршрут каждый раз приходится долго и тщательно. Возможностей и направлений много, а летних каникул мало. Бывает жаркие споры затягиваются далеко за полночь. Каждый раз прийти к общему мнению стоит больших трудов, кучи исписанной бумаги и многих, многих литров кофе.
Очередной аномальный район выбрали заранее, едва не прибили друг друга. Индога — небольшая лесная речка на северо-востоке от города. Вокруг неё ходит масса легенд. Кто-то видел на её берегу странные следы. Другие ни раз замечали в её темных водах цепочки огней. А один чуток тронутый на голову старичок клятвенно уверял, будто бы во время рыбалки к нему подошёл снежный человек и попросил закурить. И вот, буквально накануне выхода, завалился мокрый Ян и потребовал сменить маршрут.
— Ян, — Сергей нахмурил брови, — у тебя должны быть веские, очень веские причины.
— Веские, веские, очень веские, — торопливо затараторил Ян. — Сегодня в «Ялте» (уютное городское кафе, где любят собираться археологи и те, кто считает себя таким) я встретил старого знакомого. Он давно увлекается полевой археологией. Кучу лесов протопал по всей нашей необъятной. Я заметил его за крайним столиком у окна в гордом одиночестве и уже изрядно накаченным пивом. И знаете, что он мне рассказал? — Ян поднял указательный палец.
Сергей глянул на Андрея, Андрей демонстративно зевнул в ответ. Что там рассказал не совсем трезвый археолог совершенно неинтересно. Половину города можно смело отнести к старым знакомым Яна. Среди такой прорвы народу встречаются весьма и весьма оригинальные личности. Никакого интереса не хватит, чтобы узнать хотя бы о половине из них. Провал театральной выходки ничуть не смутил Яна.
— Прошлой осенью на северо-западе нашей области его поисковая группа нашла каменный куб! — Ян эмоционально взмахнул руками. — Такой… небольшой кубик, метра полтора высотой, чистейшего белого цвета, монолитный, без сколов и трещин. Прошу заметить: — Ян ткнул себя пальцем в грудь, — это я потратил личные средства, чтобы ещё больше накачать его пивом и вытянуть подробности.
— Ну-у-у… — Сергей демонстративно зевнул.
— Что ну! — Ян аж вскочил с пуфика. — В том районе последний медведь от онанизма умер. За всё время существования археологии как науки там ничего, ничегошеньки, не находили!
— А чем ещё, кроме куба и несчастного медведя, конечно, знаменит тот район? — вяло поинтересовался Андрей.
— Стандартный набор паранормальных явлений вас устроит? — Ян присел обратно на пуфик. — В довесок странные дороги из ниоткуда в никуда. Ну и сам куб, конечно же.
— И тебе не терпится нацарапать на нём своё имя? — как бы невзначай уточнил Андрей.
— Да поймите же вы! — Ян в отчаянье вновь вскочил с пуфика и забегал по комнате. — Там же мы можем найти всё, что угодно. Всё! Начиная с неизвестной цивилизации и заканчивая базой пришельцев. К тому же нам торопиться нужно! В начале августа туда отправится археологическая экспедиция.
— Хорошо, — Сергей поднял руку, — а как быть с возможными обвинениями в плагиате?
— А здесь, — Ян хитро улыбнулся и в очередной раз присел на пуфик, — маленькая тонкость. Этот куб они заметили на обратном пути и не более. Поисковики шибко спешили: подъели припасы, заросли густыми бородами и давно не видели женщин. Они его даже не сфотографировали. Юридически, без фоток и отчётов, они ничего не нашли. Да мало ли что им там померещилось с голодухи?
— А как быть с походом на Индогу? — Сергей сощурил глаза. — Ведь это тоже твоя идея.
— Да чёрт с ней! — Ян рубанул ребром ладони. — Индога была, есть и будет. Никто на неё не зарится. Ну пошли туда. А! Я чую — там что-то есть.
— Хорошо, — Сергей нехотя кивнул, — давайте подумаем.
Насыщенный эмоциями спор, до хрипоты, до драки, бушевал несколько часов. Андрей не спешил соглашаться, осторожничал с оценками и всё сомневался и сомневался в целесообразности. Сергей вытащил из сумки блокнот и разложил на столе замысловатый пасьянс из записей. В конце концов чашу весов перевесил самый убойный аргумент Яна: куб — первое и пока единственное материальное воплощение чего-то там параненормального.
С убойным аргументом Яна трудно не согласиться. В аномальных местах друзья часто сталкивались со странностями: с пятачками леса с кривыми деревьями и жёлтой травой; с белесым туманом по среди жаркого дня; непонятные следы непонятных существ в топких местах. Но никогда и ничего более конкретного и весомого. А тут впервые нечто, что можно пощупать, обмерить, сфотографировать и отколупнуть образец на память.
— Чёрт с тобой! Договорились, — Сергей в раздражение бросил шариковую ручку на исписанные листы. — Идём к твоему кубу.
— Ура-а-а!!! — Ян вскочил с пуфика. — Вы не пожалеете! Нас ждут величайшие приключения! Сногсшибательные открытия! Вперёд! И только вперёд!
Ян смешно замаршировал на месте, наполовину сырые носки едва не слетели с его ног.
— Остынь, — Андрей поднялся из большого кожаного кресла возле телевизора. — Чтобы завтра в шесть был как штык на вокзале. И не вздумай опаздывать!
— Клянусь! — Ян резко вскинул правую руку.
Глава 2. Старик-обходчик
Яркое Солнце неторопливо поднимается из-за крыши привокзальной пятиэтажки. Новый день обещает быть безоблачным, жарким и пыльным. Но пока воздух по ночному прохладен и свеж. В столь ранний час на железнодорожном вокзале полно народу. Через каждые пять минут от бетонного перрона отходят пригородные электрички. Многочисленные дачники с объёмными рюкзаками, неподъёмными сумками и сонными детьми спешат, торопятся насладиться выходными днями. Целые семьи уезжают за город на личные клочки земли с маленькими садовыми домишками и крошечными баньками.
Сергей и Андрей с комфортом расположились на чугунной скамейке в длинной тени железнодорожного вокзала. Ян, как обычно, опаздывает. Рядом, буквально под самыми ногами, скачет стайка воробьёв. Серые птахи ловко подхватывают жаренные семечки и весело чирикают, когда Сергей или Андрей кидают им очередную горсть. Рядом на нижней ветке старого тополя обиженно каркает ворона. Ей тоже хочется жаренных семечек, только осторожная птица никак не может решиться спрыгнуть на покорёженный асфальт и разогнать шустрых воробьёв.