— Если б сопляк бучу не поднял, всё бы обошлось. С тем пухлым скверно получилось… Но он тоже хорош: незнамо с кем в карты на деньги играть. Такого грех не облапошить. Да и потом, если б он один пришёл, договорились бы как-нибудь…
— Ах ты сын потаскухин! — вспыхнул Игнат. — Да ты хоть знаешь, что им пришлось пережить из-за тебя, псина блудливая⁈ И Тиберию, и Маркусу! Да я за одно это тебя сейчас прямо здесь сожгу к чертям!
Маг рванулся к двери, но его тут же поймал за плечо Таринор.
— И вы за это решили его пристрелить? — спросил Айден. Дункан снова затих, и эльф повторил вопрос громче.
— А что ещё оставалось, чёрт возьми? Из-за него мы на деньги попали! И немаленькие!
— Так значит… — озадаченно проговорил Игнат. — Значит и про Рию вы наврали! Или нет⁈ Если вы где-то её прячете, то клянусь всеми богами…
— Да не знаем мы никакую Рию… — обречённо донеслось из-за двери. — Подслушали в карауле, о чём в шатре болтали. Тут мне идея сама собой в голову пришла… Да и Гус ловко придумал. Выцепил девчонку из прачек, бросил ей пару монет, велел найти там-то рыжего паренька и сказать ему, мол, зазноба твоя ждёт-изнемогает в заброшенной часовне. Мы ж по пути мимо деревеньки это проезжали, вот он и вспомнил…
— Значит, отправили девчонку, а сами тем временем сделали ноги, чтобы засаду подготовить? — Айден прищурился. — Действительно ловко сработано. Впрочем, в моём отряде дураков никогда не водилось.
— И что теперь? — спросил Дункан, и теперь пришёл черёд капитану Айдену задумчиво помолчать.
— Деваться тебе всё равно некуда, — наконец, ответил он. — Так что выходи. Сейчас остынем и всё решим.
— А этот, рыжий?
— Игнат? Он тебя не тронет. Не тронет ведь? — эльф взглянул на мага и тот нехотя кивнул. — Обещаю.
Послышались неуверенные шаги. Дверь открылась, обдав вонью палёной плоти, и на пороге появился мужчина с испуганным лицом и незаряженным арбалетом в руках. Он сделал пару шагов и боязливо покосился на Игната.
— Значит щёку всё-таки задели, — проговорил он. — Гуса работа. Я-то первым стрелял — промахнулся. Если б рука не затекла, пока ждали…
— То разговор у нас был бы совсем другой, — холодно проговорил капитан Айден. — Что вы вообще собирались делать потом? Вернуться в лагерь, как ни в чём не бывало?
Дункан потупил взгляд и опустил голову. Айден подошёл к нему и положил тому руку на плечо. Мужчина вздрогнул и просел, будто рука весила сотню фунтов.
— Иной бы решил прикрыть свою задницу сразу же, как только узнал о фальшивом серебре, и отдал бы вас под стражу, — проговорил Айден. — Может и мне стоило так поступить?
— За такие дела в глотку свинец заливают, — тихо сказал Дункан, глядя в землю. — Ты его от смерти спас, кэп.
— Спас от одной, и он тут же решил найти себе другую. Да и ты туда же…
— Кэп… — Дункан поднял обречённый взгляд. — Ты меня теперь прогонишь? Идти-то мне совсем некуда…
— Прогоню? — Айден удивлённо вскинул брови. — Я задумывал «Терновые клинки» не просто как сброд наёмных головорезов. Нет, это, скорее, боевое братство. Отсюда уходят либо в могилу, либо с моего одобрения.
Эльф пристально оглядел Дункана, и тот съежился под этим взглядом.
— Жаль терять таких бойцов, — продолжил он со вздохом. — Гус был «клинком» три года. А ты… Напомни, сколько ты уже с нами?
— Я… Э… — Дункан растерялся от неожиданного вопроса. — Да вот шестая зима будет.
— Нет, — сказал капитан Айден и снова грустно вздохнул, — не будет.
Он выхватил кинжал из-за пояса и вонзил его Дункану в грудь по самую рукоять. Изо рта несчастного вырвался короткий выдох, в глазах застыл немой вопрос. Он выронил арбалет и начал опадать на землю, пока Айден бережно придерживал его.
— Вы с Гусом разбрасывались фальшивым серебром, сбежали с караула у шатра нашего нанимателя и, — эльф посмотрел на Игната, — едва не лишили нас одного из сильнейших бойцов в грядущей битве. Члены моего отряда не убивают иначе как с моего одобрения и за хорошую плату.
Наконец, жизнь покинула тело Дункана. Его лицо побледнело, глаза остекленели, и капитан Айден бережно положил тело на землю.
— Собаке собачья смерть, — процедил Игнат, и тут же поймал на себе возмущённый взгляд эльфа.
— Придержи язык, мальчишка! — рявкнул он. — Они искупили свою вину, и теперь их судят только боги. Оттащу беднягу к Гусу в часовню. Пусть станет им склепом. Лопат у нас с собой всё равно нет.
Когда капитан Айден скрылся за дверью с бездыханным телом, Игнат заметил белого ворона на стене одного из домов.
— Мирана? — удивился маг. — Так это она тебе рассказала?
— Нам, — поправил Таринор. — Айден теперь тоже знает. Иначе было никак.
— Значит теперь я ей обязан. С другой стороны, я бы наверняка успел убежать…
— Или этот Дункан подстрелил бы тебя в спину, — заметил наёмник. — Как ты вообще умудрился на такое купиться? До города ещё не один десяток миль. Что Рие здесь вообще делать?
— Я… Я не знаю. Просто, когда услышал её имя, всё внутри вспыхнуло. Будто и думать уже не мог. Вцепился в эту возможность, как пёс в мозговую косточку.
— И чуть не подавился…
— Твоя правда. Слушай, а сильно меня там задело? — Игнат указал пальцем на саднящую щёку.
Таринор пристально вгляделся и покачал головой.
— Половины уха как не бывало, да и кожу распороло, хоть и неглубоко. Жить будешь, но шрам наверняка останется. Носи его как память о невероятном везении. Пройди стрела на пару дюймов в сторону, и…
— Рие придётся привыкнуть, — вздохнул Игнат. — Хотя после того, что ей пришлось пережить, это едва ли её испугает. Представляешь, она сбежала из замка в кладбищенской повозке! В саване с трупом монахини!
— То, с каким восторгом ты об этом говоришь, меня немного пугает, — усмехнулся Таринор.
— Сир Рикер поднял саван, увидел её, но не выдал. Она у меня такая смелая. Моя храбрая Рия… Скоро мы встретимся. Совсем скоро!
— Смотри только не напорись на очередной обман. Иначе в следующий раз я могу не успеть.
— Нет, — серьёзно сказал Игнат. — Теперь верю только тому, что вижу собственными глазами.
Вернувшись в лагерь, Таринор с Игнатом обнаружили хмурого Тогмура, который пытался сложить палатку так, чтобы она не напоминала бесформенную кучу тряпья.
— О, явились! — проворчал северянин. — Смуглорожие уже с место снимаются, а я всё ещё вожусь. Не моё это дело, тряпки укладывать… Ох, чтоб меня! Игнат, это кто ж тебя так разукрасил?
— На меня не смотри, — ответил Таринор. — Я тут не при чём. А куда котелок делся?
— В мешке он. К слову, похлёбка у Игната так себе вышла. Несолёная совсем.
— Ага. И неварёная, — хихикнул маг. — Ладно, пойду поищу, кто заштопает мне щёку. Саднит, зараза, будто перца насыпали. И надо бы придумать, как Мирану отблагодарить. Если б она вас не привела…
Глава 22
Войско преодолело добрые пару десятков миль и к вечеру вновь встало на привал. Таринор узнавал эти места, здесь начинались предместья Энгатара. Деревни встречались на пути всё чаще, и он предложил Равене собрать отряд, чтобы пополнить запасы.
Та поначалу была не в восторге от этой идеи, но усатый дядюшка Вернер выступил в роли голоса разума.
— Ты привела с собой разных людей, — сказал он. — Они поверили в тебя, оставили дом и родных. Но голод меняет даже самых лучших из нас. Многие из них не станут терпеть и сами начнут грабить округу, как сир Доррен. Лучше решить дело миром, пока это возможно.
К счастью для Равены, кое-кто из окрестных жителей согласился расстаться с частью запасов в обмен на серебро. Вот только цены сильно отличились от того, что она ожидала.
— Целый марен за фунт чечевицы! Полтора за кочан капусты! — возмущалась девушка, возвращаясь в лагерь. Она шагала рядом с телегой, гружёной мешками. — Хапуга наживается на тех, у кого нет выбора!
— Представь, сколько серебра уже потратила принцесса на свою часть войска, — заметил Таринор. — Наверняка король распускает слух, будто его дочь ведёт на столицу иноземцев-завоевателей, стремится во что бы то ни стало занять трон. Собственно, у войска два пути: либо покупать снедь у местных, либо поступать как тот ублюдок, сир Доррен, и просто грабить селян. Но её высочество, как сказал Дэйн, выбрала первый путь ещё до того, как покинула Высокий дом. Чтобы в ней видели не безжалостного захватчика, а полноправную хозяйку Хартланда.