Развивать конфликт мне совсем не хотелось. Я схватила крайний кусок надкушенного кем-то хлеба и развернулась, чтобы уйти.
Тощий мальчишка стоял прямо у меня на пути. Такой же смуглый и темноволосый, как и все. Имени его я не помнила. Но передний зуб у него был сколот наискось, от этого и говорил он присвистывая. Поэтому его легко было запомнить. Он каждый раз шипел мне в спину, а вот сегодня осмелел.
- А может тебе, ведьма, пора начинать не только брать, но и отдавать? А?
У меня были мысли, как помочь ребятам, но обсуждать с ним свой план я точно не собиралась. Опустила глаза и попыталась протиснуться между парнишкой и стенкой. Не тут-то было!
Он пихнул меня плечом в бок. Даром, что ребенок, я отлетела к стенке и больно врезалась в нее плечом. А еще у мальчишки оказалась очень крепкая кость. Тело теперь болело сразу с двух сторон. Я непроизвольно скривилась от боли.
Однозубый расхохотался. Громко так и ненатурально. Но мальчишки фальши не почуяли. Тоже принялись хихикать. Самые смелые посмеивались открыто. А вот малыши, прятались по углам. Ведьму они боялись сильнее остальных.
Поддержка придала однозубому уверенности. Он смотрел на меня в упор и медленно надвигался. У меня засосало под ложечкой. Мне даже показалось, что с задних рядов кто -то прошипел: «Сжечь».
Уж не знаю, что было бы дальше, но выглядел Однозубый максимально враждебно. Мальчишки, конечно, еще совсем малы, но их много. И они выросли на улице. А это давало некоторую силу и опыт в драках.
Т ома нигде видно не было, как и Сэла. Хотя вступились бы они за меня, если бы все остальные?..
- Нужно отдать ее инквизу, - прозвучало новое предложение. - Только вознаграждение побольше потребовать!
От перспективы быть пойманной инквизитором мне стало особенно не по себе. В затылке заломило, сердце забилось чаще. До этого я не воспринимала угрозы мальчишек. Не верила я, что они способны сжечь человека. Пусть даже и ведьму. А вот продать за вознаграждение - это другое дело. И от лишнего рта избавятся и едой будут обеспечены надолго. Руки чистые, вознаграждение получено. Сколько здесь у них дают за ведьму?
Ведьма тощая, нечесаная и немытая одна штука. Кому ведьму? Налетай, торопись!
- Отличная идея, - мрачно поддакнул Однозубый. Наверняка был раздосадован, что не ему пришла в голову такая светлая мысль.
Я вжалась в холодную стенку. Шутки шутками, но это все может плохо кончиться. Пора было подумать о побеге. Вот только как это сделать? Мальчишек много, они отлично знают туннели, ориентируются в них даже в полной темноте. А я? Даже моя единственная свечка осталась в каморке.
Первыми заметили, что что-то не так малыши. Они были позади всех. Им было плохо видно меня, зато они слышали, что происходит в туннелях. Сперва ребята стали как -то странно суетиться, затем шептаться. Кто-то пытался дозваться Однозубого. Но тот в ликовании, что ему наконец удастся избавиться от ведьмы, ничего не желал слушать.
Однозубый был невысок, и через его голову я видела, мальчишки разбегались по туннелям. Через пару мгновений в помещении остался Однозубый и парочка его приспешников из ребят постарше.
Но теперь даже я слышала звуки из туннеля. Были они странные, не такие, как всегда. Топот более быстрый, иногда звуки падения и голоса. Но они не были похожи на мальчишеские.
- Бегите все! Быстрее отсюда! - Том ворвался в общую комнату с таким видом, будто за ним гналась стая волков. Волосы всклокочены, щеки пылают, дыхание сбито. Не помню, чтобы замечала за Томом какие бы то ни было страхи. А тут... На лице его был испуг. Настоящий, непритворный. Это наверняка не было розыгрышем.
- Что? Что случилось? - Однозубый наконец отвлекся от меня.
- Там. - выдохнул Том, но объяснить не успел. В комнату влетел Сэл. Он споткнулся у самого входа и растянулся на каменном полу. Но долго парнишка залеживаться не стал. Вскочил с круглыми от страха глазами.
- Да что происходит?..
- Бежим, скорее! Сэл, давай.
Но Сэл не успел и шагу ступить. Его за шиворот крепко схватил стражник. Из туннеля тут же вышел второй. И то была не обычная городская охрана, а люди инквизитора.
Глава 19
У мальчишек не было ни единого шанса.
Стражников было всего двое, но беспризорники - это сплошь дети. Пусть ловкие и пронырливые, но безоружные и слабые. Однозубый зашипел, словно разозленный кот. Но он понимал, что сделать ничего не сможет. Ему оставалось лишь бежать. Он молниеносно развернулся и юркнул в боковой туннель.