И ехидно хихикнул.
- Как приставал? - загомонили малыши. - Нужно пожаловаться на него стражникам! Только пустите нас, мы ему покажем. У Лиззи такие добрые глаза! И пирожки вкусные! И она всегда обнимет и поцелует...
- Да не будут стражники ничего делать! - воскликнул Нэл. - Тем более теперь. В доме Крампа пропало кольцо. Дорогое. Досталось ему от какого-то предка благородного. Доказательств никаких нет, но обвиняют Лиззи. Стоит Крампу только щелкнуть пальцами и Лиззи арестуют. Сейчас идет разбирательство, но м все понимаем, что стража ничего делать не будет и преступника настоящего не поймает.
Малыши ахнули, открыли рты, да так и замерли.
- Она не могла, никак не могла!
Нэл кивнул.
- Уж я-то знаю. Я столько раз предлагал ей сбежать к нам. Но она лишь смеялась, трепала меня по волосам и уходила. И Том, вон ей предлагал сбежать.
Я глянула на бывшего главаря беспризорников. Тот насупился, сложил руки на груди и отчего-то покраснел. Значит, Лиззи ему нравилась! Да и прочим мальчишкам тоже. Они наверняка согласятся ей помочь.
- Мы спасем вашу бедную Лиззи! - объявила громко я, и несколько десятков пар глаз уставились на меня с восхищением.
- Как? - скептически спросил Нэл.
- Очень просто. Найдем кольцо сами. Точнее вы найдете!
Глава 22.
Все вымотались и устали. Похоже, уже мало кто из ребят верил в успех. На меня все больше косились с плохо скрываемой злобой.
Я посильнее закуталась в плащ, натянув капюшон едва не до самого подбородка. Прислонившись к стене, мне хотелось слиться с нею, стать невидимой, но нужнее это сейчас было для Сэла. Дело ему предстояло простое, но усложняло его место проведения.
Мы были у девятой по счету лавки. Первые несколько специализировались на скупке краденного. Тамошние хозяева даже не таились. Весь город знал, если у тебя что -то пропало, то с огромной вероятностью оно уже выставлено на продажу в этих магазинчиках.
Именно об этом первым делом и сообщили мне мальчишки, когда я начала свое «расследование». Перстень Мистера Крампа предстояло искать мне. Банда беспризорников отлично умела похищать вещи, но не отыскивать их. Я же имела детективный опыт благодаря десяткам просмотренных сериалов и книжкам в мягких обложках.
Я спросила, куда бы мальчишки понесли перстень, появись у них такая вещица, и они рассказали о скупщиках.
К ним ребята наведались самостоятельно. Порасспросили, присмотрелись к товару, но искомой вещицы не обнаружили. Ошибки быть не могло. Уж больно необычный был перстень. Накануне Нэд сбегал к Лиззи и выспросил подробное описание колечка. Было оно с толстым золотым кольцом и крупным опалом в оправе в виде когтей неизвестного зверя. Но самым необычным в ювелирном изделии был окрас камня. Он был радужный! В камне каким-то чудом соединились все цвета радуги. Я такого никогда не видела, но была уверена, что и в Десвене подобные камни не так часто встречались.
Тогда я предложила ребятам наведаться в ломбарды. Мальчишки там не были частыми гостями, но их знали многие в городе. Не прогнали, на расспросы ответили, описанного перстня не видели.
После ребята оббежали все лавки скупщиков в городе. Даже те, что торговали кухонной утварью, поношенной одеждой и прочим хламом. Старьевщики лишь разводили руками.
О перстне они не слышали, да и откуда такой дорогой вещи взяться в бедняцких кварталах?
Сперва мальчишкам понравилась идея поиграть в стражников, но вести поиски оказалось долго утомительно и совсем не так забавно, как обчищать витрины. Через пару часов они возвратились в новый схрон усталые и разочарованные.
- А что если Крамп сам припрятал колечко, а вовсе не украл его кто -то? - спросил Однозубый с издевкой.
Признаться, я тоже рассматривала подобный вариант. Но верить в него не хотелось. Ведь тогда бедной Лиззи конец. Ее схватит стража, и... Я даже не спрашивала, какое наказание полагалось в Десвене за воровство. Ничего хорошего - однозначно.
- Перстень продали, я в этом уверена, - спокойно сказала я. - Нужно только отыскать его, и Лиззи будет оправдана.
Мальчишки вяло закивали. Они устали и были голодны. А Лиззи всегда жила в тепле и сытости. Да она помогала им иногда, но стоило ли сейчас тех усилий ее спасение? В конце концов, она могла быть вполне виновной. Каждый когда-то воровал в первый раз. Эти мысли явно читались на чумазых смуглых лицах.
- Еще одно место, ну пожалуйста, - взмолилась я.
- Мы бы и рады, - вздохнул Сэл, - но подходящих больше не осталось. Мы обошли всех скупщиков краденного, старьевщиков, ростовщиков в городе.