Если прежде меня и опасались, как «ведьму», то сейчас перестали.
- Хорошо, - обреченно объявил Том. - Идешь с нами. Только быстро и молча.
Я согласно кивнула.
Вели меня наверняка не самым близким путем. Мы часто сворачивали, возвращались назад. Мальчишки путали следы.
Зря они это делали. Я бы ни за что не сумела отыскать обратную дорогу по спускавшемуся вниз коридору.
Идти было не особо сложно. Пол был вымощен камнем, сухой и относительно чистый. Наши шаги гулким эхом разлетались по сторонам.
Было немного жутковато. Источник света всего один - мой телефон. И как бы мальчишки шли здесь без него?
Иногда в темных углах я слышала шорохи, клацанье и тихий писк. Даже думать не хотелось, что это могло быть. Но мы шли быстро, и никто так и не выскочил на меня из темноты.
Стены и низкий потолок давили. Хорошо еще, что у меня боязнь высоты, а не замкнутого пространства. Иначе я бы уже давно свалилась в обморок.
Я порядком замерзла. Шелковое платье, да еще и мокрое, не самая подходящая одежда для подземелий. Температура здесь была градусов десять, не больше. У меня уже начинали стучать зубы. Ноги в открытых босоножках совсем превратились в ледышки.
Но где-то там лежал больной ребенок, и я должна была его отыскать.
Я уже хотела поинтересоваться, как скоро мы придем, но тут впереди забрезжил свет. Желтый, тусклый и неровный. Он наверняка был от огня.
Через пару минут мы вошли в просторную комнату.
На меня с ужасом уставилось с десяток пар глаз. Все это были мальчишки от пяти до десяти лет. Худые и грязные, со всклокоченными волосами и одетые, во что придется. Они явно не ожидали увидеть в своем схроне никого постороннего, а тут я. Во всей своей красе!
- Это ведьма, - подлил масла в огонь Том.
Кто-то ахнул. Кто-то пискнул. Мне даже показалось, парочка ребят помладше готовы хлопнуться в обморок. Неужели я так плохо выгляжу? Но тут я вспомнила про больного.
- Где? - коротко спросила я, глядя на Сэла.
Тот указал на дальний угол.
Там громоздилась куча темного тряпья. Я бросилась туда, но далеко не сразу заметила мальчика. Смуглый с темными волосами он был укрыт по самый подбородок.
Совсем малыш, лет пять от силы. Глаза закрыты, губы потрескались и едва шевелятся, иногда выпуская наружу невнятное бормотание.
Я прикоснулась пальцами к его лбу и в ужасе отдернула руку. Кожа была горячая и сухая. У ребенка оказался сильнейший жар.
- Сколько он уже в таком состоянии? - спросила я.
- П-пару дней, - ответили сбоку.
- Когда последний раз приходил в себя?
- Сегодня еще не просыпался, только стонет и бормочет.
- Нам нужна помощь! Его срочно нужно отправить к врачу! - воскликнула я, быстро обернулась и наткнулась на взгляд Тома.
- Его помощь - это ты, - зло прорычал Том. - Ты обещала. Выполняй.
- Но я не специалист. Ему нужны лекарства, необходимо сделать укол...
Я осеклась. Том достал короткий нож и принялся поигрывать им, перекладывая из руки в руку. Я следила за бликами на металле, как завороженная.
Том - совсем мальчишка. Разве хватит ему смелости? Хотя нет. Не мальчишка, а уже юноша. И ничего, что худой, сила у него есть. Я помнила, как он крепко держал меня там в туннелях.
Сейчас Том походил на крысеныша. Хищный оскал, прищуренные глаза. Он не отступится. Да и крысеныш способен на многое в отчаянной ситуации.
Надо было что-то делать. Неизвестно, сколько уйдет времени на уговоры главаря. А в том, что злой крысеныш здесь главный, я была уверена. Упрямый мальчишка мог загубить малыша.
- Но разве вы не понимаете?.. - прошептала я.
Теперь мне стало по-настоящему страшно. Не за себя, нет. За малыша, что лежал в куче тряпья и бредил.
Глава 4.
Я поняла, что меня не выпустят из катакомб, и малыша забрать тоже не дадут. Развернувшись на каблуках, я бросилась к больному.
- Несите воду. Ледяную. И сделайте теплый чай. Еще нужна пара чистых полотенец.
Я отбрасывала в стороны тряпье, пытаясь откопать ребенка.
- Нет! - подскочил ко мне Сэл. - Ему же холодно. Он постоянно это говорил, пока мог. Мальчика на самом деле трусило. Но то был не холод, а лихорадка.
Я зарычала.
Глупые, глупые дети! Играли в подземельях во взрослую жизнь, и вот, заигрались. А малыш мог теперь поплатиться.
- Ему нужно сбить температуру, - пояснила я, но увидела в глазах лишь непонимание. - Я здесь ведьма или кто? Мне виднее!
Гаркнула я знатно. Сэла как ветром сдуло.
Я продолжила свое дело. Наконец откопав ребенка, я наткнулась на тщедушное тельце. Тоненькие ручки-тростинки, дорожки вен проступающие сквозь смуглую кожу.