Нервное потрясение и подземный холод.
- Вот, - Сэл протягивал мне темную бесформенную хламиду.
Я кое-как поднялась. Взяла.
- Спасибо.
Это оказалось длинное мужское пальто. Размера такого, что мне удалось в него укутаться. Ноги не держали, и я вновь подперла стенку.
- Как тебя зовут?
- Сэл, - мальчик пожал плечами.
- А настоящее имя?
Я знала, что современные подростки любят переиначивать имена на иностранный манер.
- Сэлвин, - пробубнил недовольно Сэл. - Только не говори никому. Засмеют.
Я махнула рукой. Не хочет говорить, не надо.
- А почему вы все здесь? Где ваши родители? Или опекуны. Здесь что, сбежавшие из дому? Но неужели так жить лучше, чем в семье. Какой бы плохой она не казалась?
Сэл хмыкнул.
- Здесь практически ни у кого нет родни. Кто -то сгинул от мора, другие выгнали ребенка, чтобы не кормить лишний рот. Последний год был тяжелым. Да и в этом такая засуха. Если б не маг, урожая бы не было. Тяжело бы пришлось, - Сэл вздохнул каким-то своим мыслям. - Том и мальчишки - вот наша семья. Мы заботимся друг о друге. Добываем еду, делим на всех.
Странные вещи он говорил. Этот маленький, но такой серьезный Сэл. Какими людьми нужно быть, чтобы выгнать ребенка на улицу. Да и куда смотрят органы опеки?
Опять он упомянул какого-то мага. Да и меня все тут ведьмой звали.
- Сэл, а почему меня все ведьмой называли?
Мальчик удивленно поднял брови.
- А разве нет? Ты же ведьма. И Нэда вылечила.
- Ладно-ладно. Но почему люди на улице на меня кричали. Требовали на костре сжечь...
- А. В засухе, что случилась, все обвиняли ведьм. Что это они хотят погубить честных жителей, заморить голодом. Но это не ты, я теперь знаю. Ты добрая ведьма. Ты не пожелаешь плохого никому.
- Но они почему на меня набросились?
Сэл как-то странно покосился в мою сторону.
- А ты не местная, да?
Я была вполне местная. Шла по родному городу. Жила я в другом районе, но в этом подруга снимала квартиру. И я бывала здесь частенько. Вот только ничего необычного раньше никогда не замечала. Ни странно одетых людей, ни такого количества беспризорников.
Объяснять это все мне показалось бесполезным занятием, и я просто кивнула.
Сэл облегченно выдохнул. Ответ его устроил.
- Посмотри на нас, - он указал рукой на себя, потом махнул на мальчишек, что все еще стояли около постели больного. Переживали. - Темные волосы, черные глаза, смуглая кожа.
Я присмотрелась к ребятам. Все было так.
- А ты, словно зимняя фея, - мечтательно протянул Сэл. - Я никогда не видел таких светлых волос. А твоя кожа...
Я глянула на руку. Помыться бы. От меня все еще несло помойкой. Но в остальном Сэл был прав. Я сильно отличалась внешне от ребят. Да и на улице все «добрые жители» тоже были смуглые и черноволосые.
Но это вполне могло быть совпадением.
- Но ведь блондинок на самом деле много.
Сэл непонимающе моргнул.
- Девушек со светлыми волосами, - пояснила я.
- Только не у нас, - замотал головой Сэл.
Ла-а-адно. Значит, не желает прекращать игру? Подыграю ему.
- А «у вас» - это где?
Сэл был озадачен, но потом тряхнул головой и принялся рассказывать. Ведьма, что с нее взять. Не местная к тому же.
- Наше королевство - Десвен - хорошее место. Войн мы не ведем, живем мирно.
- Хорошее. Только дети вынуждены под землей прятаться, - подколола я.
- Здесь не так плохо, - возразил Сэл и с любовью глянул на мальчишек. - У нас весело. Мы дружные. Том не даст никого из нас в обиду.
- Вот только дети должны жить в теплых домах, спать в сухих кроватках, есть досыта и иметь лекарства в случае болезни.
Сэл хохотнул.
- Ты из знати, что ли? Так живут только богачи.
Мне стало не по себе от таких слов.
- А магия?
- Магия. - мечтательно протянул Сэл и поднял взгляд к серому потолку. - К сожалению беднякам она недоступна. Только знать и очень богатые пользуются ее благами.
- Но почему?
Сэл пожал плечами.
- Артефакты, заклинания, древние книги стоят немалых денег. А у нас и на еду то их нет.
И тут раздался жалобный писк моего телефона. Работающий столько времени фонарик полностью посадил аккумулятор. И теперь по подземелью разносилось требование гаджета о подзарядке.
Мальчики вопили от ужаса. Разбегались по боковым коридорам. Кто -то прижался к стене, не в состоянии даже пошевелиться.
- Ведьма, црух тебя побери! Прекрати это немедленно!
Глава 6.