Вопрос «Кто я?» компьютер не понимал, но Джон искренне надеялся на то, что личность той женщины он сможет установить. И может быть, это прольёт свет на то, что… Да хоть на что-то, происходящее с ним!
Размышлять логически в состоянии, близком к панике, было чертовски сложно, и Джону понадобилось несколько секунд, чтобы выдохнуть и как следует собраться с мыслями. Так, так, сосредоточься… Может быть, ты вовсе не убийца… Итак. Она была предпенсионного возраста, но при этом в деловом костюме, поэтому, скорее всего, она какой-нибудь политик или общественный деятель. Или предприниматель. Эти вроде бы логичные выводы ничуть не утешили его. Если она и была значительным лицом, только в какой сфере? Так или иначе, её смерть — тем более неожиданную — могли освещать в прессе.
— Компьютер… м-м-м… Поиск по новостям за последний месяц. Убийства важных лиц на Земле и колониях, — бегло просматривая ссылки, Джон отбрасывал одну за другой, бормоча себе под нос. Отчаявшись, он расширил поиск во времени и вывел на экран сведения за полгода. Ссылок оказалось ужасающе много, но Джону хватало мимолётного взгляда на многие из них, чтобы отмести не имеющие отношения к делу.
Запрос ему пришлось корректировать несколько раз, менять ключевые слова — раз десять, прежде, чем он наткнулся на архив новостей канала Межзвёздных новостей. Он оказался прав по многим пунктам. Смерть этой женщины вызвала действительно сильнейший резонанс в прессе, поскольку, как гласил заголовок новости, «Одна смерть привела к резкому обострению противостояния Земли и Марсианской колонии». С фотографии, которая иллюстрировала статью, на Джона смотрела та самая женщина. Но — живая, улыбающаяся и уверенная в себе. Он открыл новость целиком и начал изучение.
Как он понял, инцидент произошёл в ноябре 2257 года на Марсианской экологической конференции, проходившей в центральном куполе Марса. Убитая — её звали Марта Вилье — являлась известным общественным деятелем, лидером прогрессивной антимилитаристской политической партии, широко развернувшей свою деятельность в пределах Солнечной системы. Главной целью Вилье было сократить финансирование военно-промышленного комплекса Земного Альянса и направить эти средства на развитие экономически отсталых колоний, в частности — Марса. Она подготовила доклад для собравшихся на конференции политиков Земли и Марса, бизнесменов и экологов, но выступить ей не дали — за несколько часов до предполагаемого заседания в коридоре бизнес-центра Марта Вилье была зарезана. Убийца не найден.
Джон перечитал статью ещё раз. И ещё.
Вот так просто, политическое убийство, и кровь этой женщины может быть на его руках и на его совести. Он потёр руками лицо, сел на кровать и помассировал виски. Но зачем? Кому была нужна её смерть? Очевидно, тому, кто не хотел видеть демобилизацию космофлота, или тому, кто хотел обострить отношения между Марсом и Земной метрополией. Армия? Правительство? Но Марс сам не рад от того, что втянут в вооружённое противостояние, которое всё больше накаляется в последнее время.
«Террористическая группировка «Свободный Марс» заявила о своей непричастности к происшествию»…
А кому ещё может быть выгодна война Марса и Земли? Хотя, конечно «война» — слишком громкое слово, но ряд вооружённых столкновений после этой конференции не заставил себя ждать. И уже за них ответственность на себя «Свободный Марс» взял с большой охотой. Джон полистал новостную ленту конца прошлого года. Очевидно, на этом канале очень не любят марсианское сопротивление, которое стремится отделиться от Земли и возглавить независимое Марсианское государство. Даже для такого неискушённого читателя как Смит было очевидно, что практически каждая статья вдоль и поперёк была пронизана политической агитацией, направленной против свободолюбивых марсиан.
А что, если земное правительство вообще не имеет отношения к смерти Марты Вилье? Может ли быть такое, что кому-то из инопланетных держав было выгодно сосредоточить внимание Земного Альянса на внутренних проблемах, чтобы тот не вмешивался в межгалактические вопросы.
Как на тот момент обстояли дела с политической обстановкой во вселенной? В конце концов, Земной Альянс — признанная космическая сверхдержава, и её интересы и возможности не могут не учитываться во внешней политике других правительств. Но кроме локальных столкновений внутри Лиги неприсоединившихся миров и продолжающегося противостояния Нарна и Центавра Джон ничего не нашёл. Может ли такое быть, что чья-нибудь разведка донесла о намерениях Земли поддержать ту или иную сторону? Но Альянс подчёркнуто придерживался нейтралитета в этом вопросе, который не может разрешиться уже несколько сотен лет. Или таким образом кто-то — Нарн или Центавр — решили нейтрализовать потенциального союзника своего непосредственного оппонента? Ох, не про экспансию двухсотлетней давности надо было ему читать вчера ночью!