— Обычно, когда сносят здание, если уж рассуждать этими терминами, то его взрывают у основания. Вы могли бы поступить так же?
— Возможность такая существует, тут вы правы. Но взрывая здание, вы не беспокоитесь о том, что находится внутри него. Боюсь, мы несколько увлеклись метафорами. Скажу только, что в вашем случае внутри находится ваша память, и если сломать блок силой, то ваши воспоминания будут уничтожены или серьезно повреждены.
— Мда… Пожалуй, эта тактика мне не очень подходит, тут вы правы, — он позволил себе улыбнуться. Затем он снова прошёлся туда-сюда по комнате и остановился перед Талией. — Скажите, сколько вы зарабатываете за полный рабочий день?
— Ну, вообще-то я должна бы ответить, что это коммерческая тайна…
— Я спрашиваю не из праздного любопытства, Талия. Я хочу вас нанять на постоянную работу в качестве ментальной охраны.
— На какой период?
— На ближайшую неделю. Скажем… ежедневный оклад в 60 кредитов вас устроит?
— В принципе, мы иногда оказываем и такого рода услуги… Но этот процесс довольно утомителен для телепата, и чтобы эффективно выполнять свою работу, я могу уделить этому не более шести часов в день, причём не более трёх часов подряд.
— Думаю, этого будет вполне достаточно. Я хочу, чтобы вы мне сообщали о случаях сканирования моего мозга, а лучше — пресекали их, ну и незначительные поручения по вашему профилю. Да-да, всё в рамках вашего кодекса. Никому залезать в голову насильно я не собираюсь. — «Хотя очень хотелось бы…», — так вы согласны?
— Хорошо. Когда вы хотите, чтобы я приступила к работе?
— Завтра с утра. Вы сможете прийти ко мне к 10 часам?
— Да, — она встала, — и если это всё, мистер Смит… — Талия многозначительно посмотрела на него, стараясь как можно вежливее выпроводить его из собственной каюты.
— Да. Отлично, тогда вы наняты. Спасибо вам, Талия. Вы мне помогли. Может быть, вы действительно измените моё мнение о телепатах.
— Вы же на самом деле так не думаете, м?
— Я допускаю такую возможность. И да, я говорю про своё отношение к телепату как к человеку, а не к Пси-корпусу как к структуре, если вы понимаете…
— Я понимаю, — она проводила его к двери, но прежде чем уйти, он снова повернулся к ней.
— Ах да…
— Вы хотели что-то спросить?
— Да, хотел. Когда я зашёл к вам, и вы пожали мне руку, вы показались мне напуганной… Можете сказать, что вы увидели?
— Мне бы не хотелось… Это было довольно неприятно.
— И всё же?..
— Ну хорошо… Я увидела мертвую женщину с раной в спине. И вас, с окровавленным ножом в руке, стоящего над ней. Вы… очень ярко представляли себе эту картину. Это было одно из ваших воспоминаний?
Лейт поджал губы и отвёл взгляд, уже пожалев, что спросил, а затем неохотно кивнул.
— Вполне возможно. Хотя я искренне надеялся, что это воспоминание мне навязали.
Она покачала головой.
— Возможно, но… не думаю. Слишком яркое, слишком… настоящее. Возможно, это был лишь кошмарный сон, но это был ваш кошмарный сон. Не наведенный. Впрочем… без глубокого сканирования я вам точно не скажу, реально ли это событие, или же просто игра вашего подсознания. И никто не скажет.
— Я понял вас, — кивнул Лейт. — До завтра, да?
— Спокойной ночи, мистер Смит, — кивнула девушка.
— Спокойной ночи, Талия, — он покинул её каюту.
В свою каюту Лейт вернулся в крайне возбуждённом состоянии. Почему-то ему не давала покоя встреча с Кошем, которую он видел на записи. И слова телепатки, которая на поверку оказалась гораздо более приятной женщиной, несмотря на свои заскоки относительно правил Пси-корпуса, только подтверждали его догадку о том, что это именно ворлонец влез в его голову. Могло ли быть так, что он сам его туда впустил? Или нет? Если и есть на этой станции существо, которое могло ответить на этот вопрос, то только одно — собственно сам посол Кош.
— Компьютер, входящие сообщения? — осведомился Лейт.
— Получено одно новое сообщение.
— Воспроизвести! — скомандовал он и приковал свой взгляд к экрану. Послание было от Коша, и Лейт закусил губу.
Изображения не было, только звук, низкий и шипящий, каким ворлонец говорил сквозь звуковые фильтры своего скафандра: «Нет».
Этот лаконичный и однозначный ответ вызвал у Лейта бурю негодования. Как так — нет? Что именно нет? Почему, чёрт возьми?
— Ну, знаешь ли… — пригрозил он компьютеру, едва не задыхаясь от гнева. Нет уж! Мириться с таким ёмким отказом, который ничего не объяснял, Лейт не собирался. Он выскочил из каюты, забыв даже выключить свет, и помчался в Зелёный, посольский сектор.