— Мистер Смит? — улыбнулась она в ответ. — Вы готовы идти?
— Да, — быстро кивнул он, взял куртку и вышел, закрыв за собой дверь. — После визита к вам я поискал кое-какие сведения, — он непроизвольно перешёл на лаконичный деловой тон, — и пришёл к выводу, что инопланетянином, который влез в мою голову, может оказаться никто иной, как посол Ворлона. Правда, не могу себе представить, зачем ему это было нужно. Кош… отказался вчера как-либо это прокомментировать, — завуалировал он банальное «выставил меня из своей резиденции», — но в том, что он сильный телепат, я, кхм, уверен.
— Вот как? — кажется, Талию его слова удивили. — Конечно, никому из людей не дано понять загадочную душу посла Коша, однако… я забыла сказать вам об этом вчера… вмешательство в ваш разум было произведено с вашего согласия. Вы добровольно позволили кому-то закрыть вашу память. Извините, мне следовало сказать об этом сразу…
Лейт удивлённо вскинул брови и, остановившись, внимательно посмотрел на телепатку:
— Вот как? — повторил он её собственные слова, а затем мрачно добавил: — Да, пожалуй, стоило об этом сказать сразу. Зачем ему это было нужно? А мне?.. — он принялся было размышлять вслух, но поняв, какая это бесполезная работа мысли, только махнул рукой. — Ладно, я предполагал такую возможность. Да и ему разве откажешь?.. Ну хорошо, придётся работать с тем, что есть, тем более, что этот факт ничего не объясняет. Я, наверное, должен пояснить вам, куда и зачем мы идём, — они зашли в лифт.
— Было бы неплохо, — еще одна вежливая улыбка, нотка иронии в голосе. — Но вы можете ограничиться описанием моей задачи, мистер Смит.
— Отлично. Ну, помимо того, о чём мы говорили вчера, разумеется. В общем, ситуация такая… Есть одна женщина, с которой мы когда-то были знакомы. Никаких подробностей я, увы, не вспомнил, но она точно меня знает… М-м-м… Я хотел бы, чтобы вы провели поверхностное сканирование её эмоций, вы говорили, что можете это сделать, чтобы узнать её настоящую реакцию на моё появление. Да-да, — поспешил добавить Лейт, — я помню, что устав Корпуса запрещает вам сканировать мысли человека без его согласия, но чем это будет отличаться от вашего обычного присутствия на переговорах? На мой взгляд — ничем… М?
Она нахмурилась.
— Ваша просьба довольно…
— Довольно необычна?
— Довольно щекотлива, я хотела сказать. Чтение эмоций не противоречит Уставу напрямую, но намеренно делать это, не ставя человека в известность об этой возможности… Серая зона, я бы сказала.
— Талия, — Лейт пристально посмотрел на неё, — у меня тотальная амнезия. Может быть, я с этой женщиной встречался неделю назад, а может быть, она даже не вспомнит меня. Хотя последнее меня бы огорчило… Поймите, мне правда важно знать, что она почувствует, когда увидит меня. Прошу вас. А в известность… Я её поставлю. В конце концов, я должен с ней поговорить, причём при вас.
— Ну хорошо, — она продолжала хмуриться. — Я это сделаю. Но не обещаю, что расскажу ВАМ о том, что увижу.
— Почему?
— Потому что каждый человек имеет право на неприкосновенность мыслей и чувств. И мы знаем это куда лучше вас.
Лейт только глаза закатил и кивнул, соглашаясь. А что ему ещё оставалось делать?
— Ладно, пусть будет по-вашему, — «и будь неладен этот ваш Корпус».
Они проехали несколько уровней на лифте, прошли пешком три лестницы и две лаунж-зоны, пока не оказались в нужном коридоре. Перед одной из кают Лейт остановился и помедлил.
— Это здесь, — кивнул он на дверь. — Скажите… а вы можете почувствовать человека через дверь? Если не мысли и эмоции, а хотя бы присутствие?
«Скажите мне, она сейчас одна?» — говорили его глаза, и чтобы понять, что он имел в виду, не нужно было иметь уровень П-5.
— Нет, что вы. Металл, пластик… Всё это успешно блокирует поисковый импульс. За закрытой дверью я ничего не услышу.
— Жаль, — протянул он. — Но я могу вас попросить хотя бы встать так, чтобы… не попасться в её поле зрения? Посудите сами, одно дело открыть дверь — и увидеть старого знакомого, а другое дело — старого знакомого и телепата. Я не знаю, как она относится к Пси-корпусу, но здесь речь идёт скорее о чистоте эксперимента.
Телепатка неодобрительно пожала плечами, но ничего не сказала и отошла на несколько шагов. Лейт одёрнул куртку, помедлил ещё немного и откинул рукой волосы со лба, а только потом нажал на звонок.
— Кто это? — ожил интерком через минуту бесконечно долгого ожидания. Дверь так и не открылась. Лейт покосился на телепатку, дёрнул плечом, как бы извиняясь, и заговорил в интерком: