Зайдя в ресторан, он первым делом внимательно оглядел посетителей, разыскивая пышный гребень центаврианского посла. Конечно, несколько вельмож этой державы здесь присутствовали, в большинстве случаев — со своими соотечественницами. Те по центаврианской моде брили головы наголо, оставляя лишь длинные косы на затылке. Но Моллари среди присутствующих не было. Лейт поморщился и выбрал столик с максимальным обзором, и сел так, чтобы видеть входящих в зал новых гостей. Свою спутницу он усадил напротив. Для здешних блюд, как и в «Свежем воздухе» использовались исключительно натуральные продукты, и столы сервировались в соответствии со старыми традициями Земли: несколько вилок, ложек, ножей, каждый для своего блюда, бокалов тоже было больше одного.
Когда они наконец выбрали и сделали заказ, Лейт задумчиво посмотрел на Нейлу и спросил:
— Ты чертовски красивая, привлекательная женщина. Я когда-нибудь говорил тебе об этом?
— Хм… Не припоминаю такого. Но в любом случае, приятно слышать.
— Странно. Что же я тогда говорил, когда ухаживал за тобой?
Она лишь рассмеялась.
— Это были деловые отношения, ты не забыл?..
— С приятным дополнением, которое не берётся из вакуума окружающего пространства!
— Что ж… Самые близкие к комплиментам слова, которые я от тебя слышала, звучали как «отличная работа», «двойные премиальные» — поверь, это особенно ласкало мой слух! — и «потрясающая ночь», — она склонила голову набок. — Возможно, мне понравится то, что из тебя получилось после потери памяти.
— Ты серьёзно? Я был таким бесчувственным? — рассмеялся Лейт. — Ну, возможно где-то в глубине души я до сих пор такой же… Беспринципный мальчик, — он подмигнул ей и стал серьёзнее. — Но ты нас самом деле привлекаешь взгляды. Да что там привлекаешь — просто приковываешь! Я заметил это, когда мы шли сюда. От тебя не отрывали глаз, Нейла.
— Возможно, раньше ты не замечал этого, потому что видел меня в основном в лётном комбинезоне… А когда я была без него, было слишком темно, — она подмигнула.
— Хм, возможно. Наверное, нам было не до свиданий в подобных местах, — он обвёл взглядом роскошный зал, но нет, Моллари всё равно не появился. Может быть, посол для разнообразия решил провести вечер в своей резиденции? — В любом случае, сегодня я не мог не сказать об этом, — деловым тоном добавил Лейт и отсалютовал бокалом, в который только что незаметный официант налил золотого игристого вина.
— Я польщена, — она опустила ресницы, пряча довольную улыбку за собственным бокалом. — Но к чему ты ведешь? Я буквально слышу некое «но».
— «Но»? Нет, что ты. Никаких «но». Я веду к тому, что на тебя мог бы положить глаз не только землянин, но и инопланетянин. Например, с того же Центавра.
— К чему вы клоните, мистер Смит?
Немного помолчав, Лейт задумчиво ответил:
— Ты бы легко вошла в его круг, наладила бы с ним контакт… Помогла бы мне с ним познакомиться поближе. Как думаешь? Мне необходимо выйти на местную верхушку Нарна и Центавра, по очереди, разумеется. И кто, как не прелестная, очаровательная, ослепительная женщина, то есть — ты, мог бы мне помочь в этом?
Нейла долго не отвечала. Лейт смотрел на неё серьезно и сосредоточенно, не отводя взгляд. Наконец она неохотно произнесла, разглядывая свою тарелку и избегая смотреть ему в глаза.
— Послушай… Я прожила на этом свете тридцать пять лет, стала капитаном и единоличным владельцем корабля, успешно вела торговые дела и всегда отдавала свои долги вовремя… Знаешь, что помогло мне выжить?.. — она посмотрела ему в глаза, и он понял, что всё это время она с трудом сдерживала ярость. Чеканя каждое слово, Нейла произнесла: — Я. Никогда. Не совалась. В политику. И собираюсь придерживаться этого правила и дальше.
— Но я уже ввязался в политику, и что-то мне подсказывает, что очень давно. Более того, происходящее в секторе ML-245 приобретает более политический окрас, нежели экономический…