— А… вы видите какой-нибудь мирный способ урегулирования конфликта? — Лейт подпер голову рукой. Посол посмотрел на него внимательно, особенно — на его полупрозрачный пластиковый стакан с кофе и удивлённо спросил, игнорируя вопрос Лейта:
— Вы пьёте эту чёрную смолу? — дипломат с отвращением поморщился.
— Э-э-э… ну да, голова с утра раскалывается, знаете ли..
— Неудивительно, что у вас болит голова! Удивительно, что у вас не болит всё остальное!
— Кто вам это сказал?
— Вы сами себя губите! Подобное надо лечить только подобным! Вот как я, например, — довольный, Моллари выпил очередную порцию… что он там пил, Лейт даже не спрашивал, но судя по всему это была какая-то разновидность виски или чего-то похожего. — Это, между прочим, ваш древний мудрец сказал! Не помню, кто, но я с ним полностью согласен! Полностью!
Кажется, предыдущую тему разговора посол Моллари благополучно забыл как неприятную и залил её алкоголем. Чтобы молчание не сильно затягивалось, Лейту пришлось начать сначала.
— Наверное, тяжёлая у вас работа, посол! — в его голосе сквозил сарказм, но одурманенный центаврианин, к счастью, его не заметил. — Каждый день вам приходится общаться с нарнами…
— Ну, к счастью, не каждый!
— Но каждое заседание ассамблеи — так точно!
— Это да… Вы даже себе не представляете, насколько это тяжело!
«Точно, не представляю. Иначе я бы давно уже спился», — подумал Лейт мрачно. Разговор определённо не клеился.
— И, наверное, мало кто понимает, что значит для вас ваша родина, Республика…
— Да, да, это точно… вы меня хорошо понимаете!
— Да уж, стараюсь!.. — и с каждой минутой это получалось всё труднее. — А расскажите о величии Центавра! Ведь это именно вы позволили нам выйти в Большой космос!
— Да-а-а, — довольно кивнул Моллари. Кажется, упоминание величия его державы (пусть и былое), действовало на посла умиротворяющее.
— Хоть и не без хитрости! Это же надо, вы нам сказали, что считали Землю своей потерянной колонией!
— Мы были искренны в своих заблуждениях. Мы пришли к вам с лучшими чувствами, хотели поделиться с вами всем!..
— Я тогда ещё не родился.
— Вы очень многое упустили!
— Думаете?
— Это был поворотный момент вашей истории! — уверенно заявил Моллари.
— Так вы тоже не родились тогда!
— Да? Действительно…
— Но зато у нас с вами есть шанс творить историю в настоящий момент собственными руками! Понимаете, о чём я говорю? — Лейт не был уверен, что сам понимает, что он говорит, а главное — зачем.
— Да?
— Конечно. Живём-то мы с вами сейчас, в настоящем… Кстати, говорят, что война — двигатель прогресса.
— Хм, интересная точка зрения.
— Не то, чтобы я был с ней полностью согласен…
— Я никогда не задумывался об этом… — пробормотал Моллари.
— Понимаете, посол… История Земли насчитывает столько войн, что если бы не они, мы бы до сих пор… не знаю… Наверное, разъезжали бы на лошадях…
— На чём? — не понял центаврианин.
— Ну, это такие… В общем, неважно. Одним словом, война — это двигатель прогресса.
— Вы, земляне, очень парадоксальный народ, — задумчиво проговорил Моллари в ответ. — Вы всю свою жизнь только и занимаетесь тем, что пытаетесь уничтожить друг друга, но почему-то с каждым разом только становитесь всё сильнее и сильнее!
— А, был у нас один древний мудрец, который так и сказал: «Что нас не убивает, делает нас сильнее». Не помню, кто это был. Впрочем, не исключено, что это был только что я.
— Хм, надо же, как интересно, — ошеломлённо покачал головой посол.
— Так вот, я к чему… Вот вы воюете с Нарном уже… сколько лет?
— Мы — защищаемся, — поправил его Моллари.
— А они — нападают?
— Это Нарн воюет с нами. А мы всего лишь защищаемся!
— Да-да, я понял, понял… Постоянный передел территории, да? Наверное, ваши карты перекраивались не реже трёх раз в год, да? — наконец, Лейту показалось, что он нащупал ниточку, которая может вывести их разговор в нужное русло.
— Да спросите любого! Каждый образованный человек скажет вам, что это всё — исконно наши территории! А нарны хотят их у нас отнять.
— Знаете, посол… Если б у меня была с собой карта, я бы попросил вас показать мне всё величие Центавра… и обширные территории на просторах космоса, — начал было Лейт, но был тут же перебит Моллари:
— Величие державы не в территории! Величие державы в людях!
— Ну, если отдавать территории каждому встречному…
— Мы старательно защищаем наши владения!