В конце концов, телепат прикоснулся своим когтем к виску Лейта, но тот сперва не почувствовал ничего, кроме самого прикосновения. Вскоре Лейт почувствовал, что может общаться со своим собеседником, пусть и не словами, а всего лишь мыслеобразами.
Рьхонррвумрн Шхджадт спрашивал о цели его визита к нему.
«Я ничего не помню. Это ты заблокировал мне память?» — спросил Дорфф.
«Да».
«Зачем?»
«Ты пришёл, чтобы забыть».
«Забыть что?»
«Забыть о своём прошлом и настоящем».
«Для чего?»
«Ты боялся…» — Лейт не только услышал, он ещё и почувствовал, что же именно он испытывал в тот раз — страх, паника, отвращение, — «…себя».
«Я не понимаю. Что это значит?»
«Твои действия, твоё будущее, ты в будущем».
«Из-за чего?»
«Не хотел такого будущего».
«С кем я пришёл?» — в ответ на этот вопрос Лейт получил образ Вана Киро, который встал перед его глазами.
«Почему ты согласился помочь мне забыть?»
На этот раз ответ пришёл не сразу и состоял из двух частей, видимо, для Шхджадта обе причины имели равное значение:
«Ты заплатил» и «Ты был прав, что хотел забыть».
«Я хотел забыть всё?»
«Себя. Угроза для вида».
«Я? Но почему?..»
Мысленного образа не последовало. Вместо этого Лейт услышал недовольное стрекотание. Видимо, ответ был слишком сложен, чтобы Шхджадт смог передать его.
«Ты можешь вернуть мне память?»
«Да».
«Это будет неприятно?»
«Нет. Это будет дорого».
«Сколько ты хочешь?»
Шхджадт некоторое время молчал и даже не цокал.
«Определишь сам», — наконец ответил он.
На этот раз замолчал Лейт. Он впервые всерьёз задумался, действительно ли он хочет всё вспомнить? Что его так напугало, что он захотел забыть самого себя?.. Чем-то это решение походило на мысль о сведении счётов с жизнью…
Рьхонррвумрн Шхджадт снова застрекотал, и в голове Лейта возник мыслеобраз:
«Зачем ты пришёл?»
«Я хотел вернуть себе память…»
«Всё ещё хочешь?»
«Я… не знаю. Что меня испугало?»
«Могу вернуть память. Рассказать не могу».
«Что будет со мной, если я вспомню?»
«Неизвестно. Тебе решать».
Лейт понял, что этот момент в его жизни — решающий. Он может сейчас отказаться и жить дальше, без памяти (которая по словам доктора Франклина, рано или поздно вернётся сама), без страха. Но если он так сделает, обратного пути уже не будет. Равно как и в том случае, если он сейчас согласится. Забыть дважды не получится.
«Верни мне память», — наконец ответил Лейт, понимая, что пожалеет об этом решении.
«Будет долго. Скажи второму, чтобы уходил. Возвращался утром».
Лейт встал, размял затёкшие ноги и пошёл к двери. Выход из тёмного и тесного убежища был равносилен глотку свежего воздуха. Ван Киро никуда не ушёл и вопросительно посмотрел на Лейта.
— У меня к тебе есть ещё один вопрос. Как ты связан с теми людьми, которые просили передать мне письмо?
— Никак, — Киро пожал плечами. — Я сделал свою работу, больше мы с ними не встречались.
Лейт ненадолго задумался, потом сказал:
— Можешь идти… До утра. Это надолго, — он мотнул головой в сторону двери.
Лейт проводил Киро взглядом и только когда тот скрылся за поворотом, вернулся к инопланетному телепату. Назад пути уже не было. Впереди Лейта ждало его жуткое, кошмарное прошлое.
Он медленно подошёл и сел рядом с Шхджадтом, который снова протянул к вискам Лейта свою тонкую конечность.
«Закрой глаза. Не бойся. Будет больно».
Сначала это было одно прикосновение, но в следующую секунду конечностей, обхвативших голову, стало много больше, и они держали её очень крепко.
«Не бойся. Будет больно».
Но физической боли Лейт не почувствовал.
Он ощущал, что проваливается в пустоту и никак не может остановить этого падения. В его разум врывалась кошмарная какофония звуков, обрывков разговоров, отдельные слова, запахи, видения, всё это перемешивалось, голова готова была вот-вот лопнуть…
Боль пришла в тот момент, когда он смог наконец открыть глаза. Голова разрывалась на части, руки отяжелели, под шеей Лейт почувствовал что-то жёсткое, но двигаться он не мог — всё тело было разбито, болела и стонала каждая клеточка.
Над ним нависал Рьхонррвумрн Шхджадт. Лейт попытался встать.
«Не торопись».
«Сколько… прошло… времени?..»
«Долго. Терпи, это пройдёт. Нужно время».
У Лейта не сил, чтобы возражать. Он снова закрыл глаза и сам не заметил, как провалился в беспокойный сон. Лейт бежал по бесконечно длинному коридору, с каждой стороны его окружали двери, которые распахивались ему навстречу. За каждой из них скрывались его воспоминания. Разговоры, голоса, образы, люди, краем глаза Лейт заметил за одной из них себя в синей с коричневой кожаной вставкой на груди форме Военных сил Земного Альянса — он получил назначение на «Либерти», за другой — он был уже в штатском и рядом с ним шла Нейла… Двери никак не кончались, и Лейт бежал всё дальше.