— Ладно, девочки, — бросил Скорп через плечо, глядя в зеркало заднего вида на трёх молчаливых пассажирок. — Устраивайтесь поудобнее. Самое весёлое, будьте уверены, уже позади. Хотя…
Он усмехнулся.
— В нашей жизни, кто его знает.
***
Монотонный гул двигателя и мерное покачивание на кочках действовали усыпляюще. Бескрайняя степь за окном медленно сменялась ещё более унылым пейзажем. На горизонте замаячили тёмные, зубчатые силуэты руин неизвестного города. Когда-то здесь кипела жизнь, теперь же это было лишь гигантское кладбище цивилизации, памятник её тщеславию и хрупкости.
— Смотри-ка, предместья рая, — мрачно пошутил Скорп, с силой выкручивая руль, чтобы объехать завал из ржавых автомобилей, намертво вплетённых в каркас бывшего торгового центра. — Каждый раз проезжаю, аж ностальгия берёт. Как будто в светлое прошлое заглядываешь.
Внедорожник медленно полз по разбитому проспекту, заваленному обломками бетона и искореженной арматурой. Фасады зданий, лишённые стёкол, зияли чёрными глазницами окон. Где-то в глубине улиц что-то шевелилось, слышались отдалённые, непонятные звуки. Воздух здесь был другим, густым, пропитанным запахом пыли, разложения и чего-то ещё, металлического и кислого.
Внезапно из-под арки обрушившегося подъезда выскочила стая одичавших собак. Это были не прежние дворняги из мирных времён, а тощие, длинноногие твари с жёлтой шерстью, вылинявшей клочьями, и горящими красноватым огнём глазами. Их было штук десять. С рычанием и лаем они бросились на внедорожник, пытаясь вцепиться клыками в колёса и броню.
— Ах вы, шелудивые твари! — проворчал Скорп, но даже не прибавил ходу.
Он лишь спокойно объехал труп другой собаки, уже разложившийся, лежавший посреди дороги.
В салоне никто не дрогнул. Сайга, сидевший сзади, лишь скользнул равнодушным взглядом по животным, прыгающим на крепкое стекло, оставляя на нём слюнявые полосы.
— Оборзели совсем. Чуют, что мясо свежее везём.
он поглядел на девочек.
Те сидели, не двигаясь, глядя перед собой. Только Зеро, самая младшая, инстинктивно вжалась в сиденье, когда одна из собак с громким ударом бросилась на её окно, на мгновение закрыв свет своим оскаленным, слюнявым рылом.
— Для них мы тоже мясо.
Щуплый вздрогнул, но, видя полное спокойствие своих напарников, сглотнул и лишь сильнее вцепился в свой карабин, стоявший между коленями.
— И не страшно? — выдавил он.
— Чего бояться? — хмыкнул Скорп, закуривая самокрутку. — Не ссы в трусы. Броня держала пули «Стервятников», а тут, какие-то собачьи зубы. Сиди, щенок, как за каменной стеной. Пусть почешутся.
Внедорожник, словно не замечая назойливых тварей, продолжил свой путь, медленно, но неотвратимо продвигаясь вперёд. Собаки, поняв бесполезность своих атак, с визгом отскочили и скрылись в переулках, провожая машину голодными, злыми взглядами. Вскоре город-призрак остался позади, сменившись вновь унылой степью.
Прошло ещё несколько часов. Солнце начало клониться к горизонту, окрашивая степь в багровые и золотые тона. И вот, впереди, на фоне закатного неба, показалась их цель.
Анклав «Вега» не имел ничего общего с убогим «Исходом». Это была не просто крепость, а технологический гигант, сияющий огнями и неоном. Огромные стены из композитной брони и полированного стекла уходили ввысь на десятки метров. По их гребню сновали дроны-патрули, сканирующие окрестности тонкими лазерными лучами. Ворота представляли собой массивное сооружение из титановых сплавов, больше похожее на шлюз космопорта. Над ними горели огромные голографические символы, стилизованная буква «V» и логотип корпорации «Био-Контракт».
— Ну вот, красавица наша, — с какой-то смесью презрения и зависти произнёс Скорп, направляя машину к КПП.
— Ого! — воскликнул Щуплый.
— Чё, в кайф?
— Угу. Никогда ничего подобного не видал.
— Да. Несмотря на всю херню, анклав по-прежнему продолжает существовать.
— А как? — повернулся к скорпу молодой наёмник. — Почему он до сих пор стоит?
— Да никто не может его взять штурмом. Стервятники, несколько лет назад, пытались, да потерпели неудачу. Одним словом, обосрались. Да и если бы оказались внутри…
Мужчина сплюнул в приоткрытое окно.