Вера появилась ровно в полдень, и её появление заставило его сердце забиться чаще. Она была прекрасна в лёгком летнем платье, которое развевалось на ветру.
— Привет, — улыбнулась она, опускаясь рядом с ним на плед. — Выглядит очень аппетитно.
Весь день они провели, разговаривая обо всём на свете. Артём рассказывал о своей работе, о путешествиях, о мечтах. Вера делилась своими мыслями, своими переживаниями, и постепенно её взгляд становился всё более открытым и доверчивым.
Когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в золотистые тона, Артём понял, что эта встреча изменила его жизнь. Он больше не мог представить, как жил без этих разговоров, без её улыбки, без её присутствия.
— Вера, — тихо произнёс он, глядя ей в глаза. — Я знаю, что ты пытаешься забыть другого человека. Но, может быть, стоит дать шанс и себе, и мне?
Она помолчала, глядя на закат, а потом повернулась к нему и улыбнулась:
— Знаешь, Артём, может ты прав.
Они много времени проводили вместе, Артем показывал интересные места в городе Вере и относился в ней весьма почтительно. Вера по привычке, «разложила» Артёма на плюсы и минусы. Плюсов было внушительное количество, она дала себе слово, что она постарается не отвергать Артёма.
Их отношения развивались очень быстро, Артем старался делать Вере сюрпризы, она мило улыбалась, но таких чувств как к Владимиру она не научилась испытывать. Ей очень хотелось понять, что такое любовь, по какому принципу мы к кому- то испытываем чувства а к кому- то нет, можно ли искусственно создать влюбленность? Или в начале жизненного пути спланировать кого полюбить а кого нет? К сожалению ответы на эти вопросы Вера не нашла.
Глава XV
Очень скоро Артём сделал Вере предложение. Это произошло в один из тёплых летних вечеров, когда они гуляли по парку. Он опустился на колено, достал маленькую бархатную коробочку. Сначала Вера не поверила, но потом оказалось действительно Артём хочет сделать ей предложение. Она думала об Артёме как о мужчине надежном для семьи и допускала мысль стать его женой, она согласилась.
Новость о помолвке быстро разлетелась по кругу близких людей. Родители Веры, узнав об этом, не скрывали своей радости. Особенно мама, которая с первых встреч с Артёмом прониклась к нему искренней симпатией. Она видела, как он относится к её дочери, и это не могло не тронуть её материнское сердце.
В один из вечеров, когда вся семья собралась за ужином, мама Веры, выдохнув с облегчением, произнесла слова, которые Вера часто повторяла про себя:
— Доченька, мужчину красят действия. Видишь, Артём не водит за нос, он знает, чего хочет. Я буду рада, если ты станешь женой такому мужчине.
Эти слова прозвучали как благословение, как подтверждение того, что их союз одобрен. Вера почувствовала, как её сердце запечатывается. Она знала, что мама права. Артём всегда был честен с ней, всегда держал своё слово и никогда не давал пустых обещаний. Этот брак для неё был не по любви. Она выходила за Артёма, понимая и принимая и ценя его за его качества.
Отец Веры, обычно сдержанный в проявлении эмоций, лишь кивнул, подтверждая согласие с женой. Его молчаливое одобрение значило для Артёма даже больше, чем все слова вместе взятые.
Они погрузились в подготовку к свадьбе, и каждый день приносил им новые радости и открытия. Вера чувствовала, что сделала правильный выбор, а поддержка родителей придавала ей сил и уверенности в завтрашнем дне.
Свадьба была красивой, все было как в лучших мечтах любой молодой девушки. Пара была как с обложки журнала. Церемония проходила в старинном особняке, окутанном загадочной аурой. Светлые занавеси колыхались на ветру, создавая иллюзию легкости и нежности, которые не соответствовали внутренним переживаниям невесты. Она стояла перед зеркалом, поправляя последний штрих в прическе и стараясь не думать о том, что в сердце её не было места для любви к жениху.
Светлое платье струилось по полу, как мечта, которую Вера хотела бы реализовать, но с другим человеком. Внутри неё царствовала пустота. С женихом они были хорошими друзьями, но в этот день, когда вся семья и знакомые собрались, чтобы отпраздновать их союз, её сердце сжималось от осознания, что она никогда не сможет быть с ним так, как этого хотел он.
Церемония началась, и молодые стояли друг перед другом. Артём, с искренней улыбкой на лице, смотрел на неё, полон надежд и ожиданий. Он мечтал о совместном будущем, о том, как будут строить дом, растить детей, делиться радостями и горестями. С каждой минутой растягивающегося момента она понимала, что это не её судьба. Удачное решение, принятое на основе дружбы и совместных интересов, обернулось для неё пудом невидимых цепей. Её разум перескакивал от тревожных мыслей о будущем к воспоминаниям о том, как они с женихом смеялись, гуляли по парку, делились секретами. Она не могла его не любить, любила, только не так, как он хотел.