— Он к чужим еще не привык ! — подбежавший Ромка отдернул Кинга Второго за ошейник.
А Гасан вспомнил прежнего, добродушного, покладистого, с ленцой, Кинга Первого, которого он смело гладил в квартире у Берберовых.
— Похоже у парня другой характер! — подумал он.
Вот так история Берберовых сделала новый виток, на первый взгляд заново повторяя прежние события, но повторила она их в другом, гипертрофированном и зловеще-абсурдном варианте. Потому что вскоре на одной чаше весов оказалась трогательно- добрая, замечательно отснятая киноистория про дружбу льва и детей, а на другой чаше — трагическая гибель ее главных актеров.
II
Перепрыгивая через три ступеньки, Юра Весельцев бодро поднимался по лестнице, с удивлением принюхиваясь: почему в доме элитной постройки такой запах? Уборщицы нет, что ли?
На четвертом этаже он нажал кнопку звонка у квартиры справа – и сразу попал в объятия хозяина.
— Юра, друг, прыехал-таки!
— Сегодня я уже уезжаю, но решил зайти, как и обещал!
— Маладец! Слушай, такой маладец, за стол давай, сешас… Хазяйки нэт, правда, но я сэгодня нэ работаю.
—Я помню…
Юра познакомился с Гасаном Бабаевым в самолете: их места оказались рядом. Гасан достал дорожные шахматы и предложил:
— Сыграем! Умэешь?
Юра умел, но не очень: продул обе партии. Зато они разговорились. Юра рассказал, что летит в Баку к сестре, которая вышла замуж за азербайджанца. И рассчитывает пробыть там дней пять, а после вернуться в Москву, чтоб остаток отпуска провести с невестой. А Гасан летел из командировки и, по его словам, у него после нее еще пятидневный отгул. Так что он пригласил Юру к себе, чтобы тот мог отыграться, ну и просто хорошо посидеть…
- Увыдышь, в каком доме живу! – подмигнул он.
Дом, действительно, был красивым и находился — Юра успел немного познакомиться с Баку — в центре, в престижном районе. И квартира была просторной, с большими коридором и кухней.
Гасан выгреб на кухонный стол продукты из холодильника, крупно нарезал овощи и колбасу. Достал из кухонного шкафчика бутылку «Столичной».
— Давай, за тэбя! — Гасан поднял первую стопку. – Что успел пасматреть?
— Да почти все! За ваш солнечный город! – Юра уже хотел опрокинуть рюмку в рот, но рука дрогнула, и он застыл: утробный раскатистый рык донесся откуда-то снизу, умолк – и прокатился вновь, словно рокот замирающей бури.
— Что это? – юноша удивленно поднял брови.
— Это? Так ты нэ разузнал нычего? А я нэ рассказал! Но прэдупрэждал: в особенный дом попадешь! Это, брат, лэв.
Юра непонимающе смотрел на Гасана, и тот расхохотался.
— Ну, чэго смотрышь? Правду сказал: лэв тут живет— у хазайки в квартыре. А хазайка, знаешь кто? Нина Бэрбэрова! Слыхал?
Парень все еще молчал.
— Ты што газет не чытаешь, тэлик нэ смотрышь? Пра ытальянцев в Расссии тоже нэ смотрел? Лев-артыст тут жывет!
До Юры стало кое-что доходить: вспомнил заголовки газет, набор открыток у сестренки Наташи...
— Лев, тот самый? – наконец, выговорил он. – Который за столом ест и на унитазе сидит?
— Чытал, значыт?
Гасан хмыкнул и поддел вилкой огурец.
— Не только читал! У Наташки, моей сестры, все стены страницами из «Советского экрана» оклеены! С ним ведь фильмы снимались. Не только «Итальянцы в России», а еще какой-то детский, да?
Гасан кивнул.
— Только там разные лвы снымались.
— Разные?
— Ну да. В «Прыключениях» Кынг Первый сыграл, а в детском — «У меня есть лэв» называется — Кынг Второй.
— Их прям как царей называют...
— Цары звэрэй! У Бэрберовых и другие звэри есть.
Юра задумался, жуя бутерброд с колбасой. Из памяти выплывали Наташины картинки.
Красавец-лев стоит на скале на фоне бескрайнего неба, а внизу плещется море... Красота! Еще какая-то старинная крепость, где лазят детишки со львом — симпатичные такие, кудрявые... Мальчик едет верхом на льве, а потом плывет на нем через волны… Девочка обнимает за шею мохнатого гиганта…
Умилительные такие снимки!
— А дети, которые снимались в фильме, тоже здесь живут, ?
— Ну да, отца только уже нэт: умэр два года назад. А дэти с матэрью жывут .
— А льва как-нибудь посмотреть можно? – Юра заерзал от нетерпения.
Гасан призадумался. Долил в стаканы водки. Потом сказал:
— Ну, еслы Сэменыч дома… Ладно, проверым, пошлы! Ты вот что - овощы беры и поллытру: с пустыми руками к Сэменычу не ходят.