В утренний час большинство машин мчало своих хозяев на работу, но желающий подвезти молодую, интересную девушку нашелся практически сразу. Рядом с Алисой остановилась вишневая «девятка». Дверь открылась, и, обворожительно улыбаясь, водитель поинтересовался:
– Куда спешите? – Грубоватый, низкий голос шел его телосложению и чуть нагловатым карим глазам. На вид ему было чуть за сорок, морщины вокруг глаз, когда он улыбался, и явная седина на черных волосах приплюсовывали ему годы. Алиса успела заметить, что, вероятно, мужчина очень высокий и наверняка много времени тратит на свое тело: широкие плечи, красивые мускулы, открытые благодаря белой рубашке с короткими рукавами.
– Улица Кутузовская. Это недалеко от центрального универсама, – растянув губы в улыбку, ответила Алиса.
– Садитесь, по пути.
Он легко, без напряжения вел машину, успевая негромко напевать песни, звучащие по радио. Алиса обратила внимание, что поет он неплохо. Вообще от мужчины шли потоки светлой энергии, настраивающей на хороший лад. Последнее время она почувствовала в себе способность определять свое отношение к окружающим по своеобразным критериям: тепло или холод исходит от человека, свет или тьма, легкость или тяжесть ощущаешь, находясь в контакте. Рядом с этим мужчиной ей было уютно, даже захотелось подпеть ему. Дуэт пришелся по душе хозяину юркой и приемистой «девятки». Когда машина остановилась возле ее дома, она разочарованно поджала губы, что не укрылось от взгляда водителя. Алиса уже забыла о том, что собиралась спать в тишине и покое. Ей не хотелось просто расплатиться за услугу и навсегда потерять из виду этого мужчину.
Она протянула деньги, но незнакомец отвел ее руку, отрицательно качая головой.
– Не стоит. Общество такой красивой девушки – уже награда. Мне кажется, мы так прекрасно пели, что можем запросто познакомиться, – повернувшись в полоборота к Алисе, сказал мужчина. Его карие глаза смотрели не мигая, пронизывая спутницу изучающим взглядом. – Меня зовут Кирилл.
– А меня – Ляля. – Почему-то ей захотелось представиться по-домашнему. Она сразу давала разрешение своему новому знакомому обращаться к ней так.
– Удивительно нежное имя. Произносишь его, словно целуешь, – тихо сказал Кирилл, наблюдая за тем, как матовое лицо девушки заливает алая краска. Наконец он вдоволь насладился сценой ее смущения и достал из кармана маленькую карточку. – Возьмите, это моя визитка. Здесь два телефона, рабочий и домашний. Звоните в любое время, я буду ждать.
– Я не позвоню, – вдруг сказала Алиса, выпрямив спину и напрягшись.
– Что так?
– Я не привыкла вызванивать кавалеров.
Голос девушки задрожал от возмущения. Кирилл усмехнулся, вызвав испепеляющий взгляд карих глаз пассажирки. В ту же секунду он придал своему лицу непроницаемое выражение.
– Я не хотел казаться навязчивым и стандартным. Согласитесь, если бы я сразу попросил ваш телефон, вы могли бы мне отказать.
– Да, могла бы, – подтвердила Алиса, подумав: «Нет, нет, нет!» Ведь Кирилл настолько понравился ей, что она раздумывала, не пригласить ли его к себе домой на чашечку кофе. Такого быстрого развития событий она никогда себе не позволяла. Алиса любила подразнить, поманить и оттолкнуть – это было величайшее наслаждение для нее, знающей себе цену. А сейчас ей хотелось стать магнитом, чтобы ненавязчиво, но крепко удержать этого уверенного в себе мужчину.
– Вот вы сами подтвердили, – улыбаясь, сказал Кирилл. – Ладно, рискую: можно мне попросить номер вашего телефона?
Достав из сумки ручку, Алиса решила, что не станет писать заветные цифры на каком-то клочке бумаги. Она мягко взяла руку Кирилла и, подтянув ее поближе, написала свой номер телефона на его ладони. Это вызвало его удивление.
– Мы станем доверять случаю? Вдруг одна из цифр сотрется, – лукаво сощурив глаза, произнес он. Ему с каждой минутой все больше нравилась эта девушка. Она явно не из тех, у кого красота предполагает отсутствие интеллекта. Да и легкомысленной она тоже не казалась. Стоило бы встретиться с ней еще. К тому же она с таким интересом разглядывала его. Он ведь искоса наблюдал за ней всю дорогу. Она не против знакомства, только хочет соблюсти приличия, в которых инициатива должна принадлежать мужчине. Она так воспитана. Хорошо, он согласен.
– Если сотрется, значит, не судьба, – ответила Алиса, стараясь не показать, что волнуется. Такой вариант ее устраивал меньше всего. У нее подрагивали кончики чувственного рта. Было непонятно, собирается она улыбнуться, или вот-вот заплачет. Кирилл видел, как девушка борется с искушением сделать шаг навстречу. – Знаете, ведь я сегодня сдала «Историю КПСС» на «отлично».
– Поздравляю. С идеологической платформой полный порядок. Поздравляю. – Он сказал это таким странным тоном, что Алиса не могла понять: подсмеивается или говорит серьезно?
– Спасибо.
– Значит, вы учитесь в институте? – Алиса кивнула в ответ. – И в каком?
– В медицинском.
– О-о! Родители об этом мечтали или вы?
– Я. Хочу стать невропатологом. – Алиса грациозно откинула прядь волос от лица. Взгляд Кирилла скользнул по красивому изгибу тонкой шеи. – Я обязательно стану хорошим специалистом. Плохих достаточно, как вы считаете?
– Откуда в такой юной головке столько здравого смысла? – изумление мужчины было неподдельным. Он перестал улыбаться. Его лицо приняло серьезное выражение, и в этот момент Алиса почему-то сравнила его с отцом. Тот всегда серьезен, сосредоточен, весь в себе. Мама говорит, что таким его сделала работа. Будучи руководителем на службе, он бережно относился к своему образу и дома. Все уже привыкли к этому, тем более что его главенство никогда не выражалось в криках, ругани. Он просто всегда был аккуратен, сосредоточен и собран. Кирилл, казалось, выглядел так же.
На самом деле он растерялся. Девушка необъяснимым образом сочетала в себе соблазнительность и недоступность, ветреность и серьезность. Она подзывала и в то же время держала на расстоянии. Кирилл сразу понял, что это знакомство будет иметь продолжение. Ему интересно с ней. Девчонке лет двадцать. Ну и что ж? У него есть опыт общения с юными красавицами. Они никогда не ощущали разницы в возрасте. Ему сорок три. Это потом станет видна разница, лет через «надцать», но не теперь. Зачем загадывать далеко вперед? Сейчас он – мужчина в самом расцвете сил и не обремененный никакими комплексами. Хотя он не относил себя к тем, кто безоглядно бросается в пучину любовных приключений. Его личная жизнь в тот самый момент находилась в состоянии покоя. В Алисе он увидел достойный объект для легкого флирта. На нечто более серьезное он никогда не загадывал.
Пауза в разговоре затянулась. Шел обмен взглядами, два потока интереса и осторожности переплетались в запутанный узел. Кирилл решил, что может действовать.
– Вот что, давайте встретимся сегодня вечером, – предложил он, снова обворожительно улыбаясь. Его глуховатый голос звучал не настойчиво, ровно.
– Не знаю, у меня были другие планы, но… – Алиса разыгрывала привычную сцену. – Пожалуй, я соглашусь.
– В семь я буду ждать вас на этом месте.
– Хорошо, Кирилл. Я не опаздываю.
– Принял к сведению, оценил. До встречи. Когда машина Кирилла скрылась за поворотом, Алиса поняла две вещи. Во-первых, она влюбилась, вовторых – он ни разу не обратился к ней по имени, хотя получил ее разрешение на это. Ей стало не по себе. Маленькая визитка с теснеными золотыми буквами: Баронов Кирилл Сергеевич и номера телефонов. Алиса ожидала увидеть информацию о том, чем занимается ее новый знакомый. Но об этом ничего не было сказано, как будто фамилия Баронов уже сама по себе должна обо всем говорить.
Дома Алиса не находила себе места. О том, чтобы лечь спать, уже не было и речи. Она первым делом набрала полную ванну горячей воды, добавила в нее свою любимую ароматизирующую соль с запахом шалфея и, несмотря на жару, с удовольствием погрузилась в обволакивающее тепло. Она подобрала волосы высоко на затылок и подложила под шею специальную маленькую подушечку. Это было одно из любимых занятий Алисы. Лежать, ни о чем не думать, ощущая необъяснимое чувство покоя и безопасности. Мама часто говорила, что в прошлой жизни ее дочь наверняка была рыбой. Ведь ей так уютно было в воде. Все равно – на море, реке или просто в ванне. Алиса вносила поправку: не рыбой, а русалкой, и гордо встряхивала копной красивых, вьющихся волос.