– А войны больше не будет? Скажи! Правда, ведь?
– Детка. Мы не можем этого знать. Но, я уверена, никто не хочет умирать. Какими бы ни были цели, всегда – цена жизни одних, есть смерть других. Надеюсь, люди это понимают и не забудут уроков той страшной войны.
Спасибо, сынок
посвящается моему дедушке
Сущенко Ивану Степановичу
Командир дивизиона зенитных орудий размашистой походкой торопился вдоль колонны машин. С трудом поспевая за ним, следом бежал коренастый ефрейтор в потёртой выцветшей гимнастёрке и прокуренным голосом басил:
– Да как же это, товарищ полковник! Без командира выступать? Орудиям без старшо́го никак нельзя!
– Вот вы, ефрейтор Морозов и будите пока старшим. А командира мы вам дадим. Не сомневайтесь! – выпалил полковник, притормозив на миг и обернувшись.
Из-за орудия, уже подцепленного к малолитражке, вынырнул начальник штаба:
– Где комдив? Невидали?
Столкнувшись, нос к носу с тем, кого искал, он вытянулся по струнке и доложил:
– Товарищ комдив! С курсов подготовки командиров отделений пополнение прибыло.
– Хорошо! Вовремя! – обрадовался полковник и повернулся к ефрейтору Морозову. – Я же сказал, дадим вам командира. Вот!
И подмигнув майору, бодро зашагал к штабной машине.
***
– Ну, как? Поговорили? – встретили Морозова бойцы зенитного отделения. – Дадут нам командира?
– Дадут, – недовольно проворчал ефрейтор. – Небось, такого же недотёпу, как был.
– С чего ты взял? – хмыкнул рябой боец, сворачивая самокрутку.
– Да, вишь, какое дело. Начштаба сказал, пополнение прислали. Только из-за парты.
– Э-хе-хе… – самый старший в расчёте седой артиллерист покачал головой. – Не будет проку нам от такого командира.
– Отделение! Стройся! – из-за орудия вышел начальник штаба. – Вот. Знакомьтесь. Младший сержант Василий Сушенко.
Бойцы переглянулись.
Щуплый парнишка, по виду вчерашний школьник, стоял рядом с майором и сжимал в руке вещмешок.
– Этот? – удивился Морозов. – Да ему ещё за юбкой мамкиной ходить, а не фрицев бить.
– Ефрейтор Морозов! – прикрикнул на недовольного бойца начштаба. – Разговорчики!
– Виноват, товарищ майор. Но нам бы командира. У нас тут, знаете ли, не детский сад. Юнцам сопли подтирать не обучены.
– Ох, Морозов, дождёшься ты у меня! Скажи спасибо, замполит не слышит. Он у нас нраву крутого, сам знаешь.
– Знаю! – буркнул ефрейтор. – Больше не повторится. Только надоело нам после каждого боя командира хоронить: то под осколок шальной попадёт, то под затвор угодит, то и вовсе…
Под тяжёлым взглядом начальника штаба Морозов умолк. Притихли и бойцы. Стояли, опустив головы, искоса посматривая, то на майора, то на нового командира.
Оглядев недовольные лица зенитчиков, начштаба подтолкнул Василия вперёд.
– Младший сержант Сушенко окончил курсы командиров при артиллерийском полку. До того служил в пехоте. Стреляный, стало быть. И попрошу запомнить, он вам не юнец, а товарищ командир. Надеюсь, все всё поняли?
– Так точно! – послышались недовольные голоса.
Гулкое эхо разнеслось по колонне:
– По машинам!
Бойцы взобрались в кузов и огляделись.
– А куда это наш младший сержант подевался? – съязвил Морозов. – За начштабом увязался? Решил, его в командирском газике, как барышню катать станут?
Бойцы засмеялись.
– Небось, дёру дать надумал, пока фрицы нам не наваляли, – хохотнул рябой наводчик.
– Кто ещё кому наваляет! – услышали они за спиной уверенный молодой голос.
Бойцы медленно развернулись. Юный командир стоял в кузове возле кабины и смотрел в удивлённые лица зенитчиков.
– Не 41-й. Теперь мы будем немцев гнать, да так, что не забалуют.
Бойцы переглянулись. Никто из них не видел, когда Василий забрался в кузов.
– Хватит разговоров, – твёрдо заявил командир. – Приготовиться к движению.