— Бэтти, эй, всё хорошо, слышишь меня?
Тьма рассеивается. Девушка осоловело моргает и понимает, что это был всего лишь кошмар.
— Шейс, спасибо.
Голос не слушается, получается хриплым и дёрганным, она кашляет и на ладонь падает пара льдинок, которые мгновенно становятся водой.
Показалось.
— Больше не засыпай без меня, хорошо?
— Это ты скажи своему другу, он меня усыпил.
— Скажу. Иди сюда.
Шейс обнимает девушку и медленно перетекает в свою настоящую ипостась, сворачивается на кровати свисая длинными лапами и мурчит. Бэт засыпает легко и кошмары её больше не тревожат.
Ночью начинается метель и верхние этажи заносит снегом. Зомби спешно чистят лестницу и коридоры, чтобы талая вода не залила жилой этаж.
Гэрон просыпается от шума. Скрежет десятка лопат над головой кого угодно доведёт до нервного тика. Сэд сидит за столом обложившись десятком свитков из тех, что Гэрон собирался переписать и что-то сосредоточенно рисует. Гэрону немного любопытно, но он не хочет влезать, сейчас это выше его сил.
Накинув плащ на плечи он спускается вниз в подвалы. Химеру слышно с самых верхних ступеней она рычит на цепи и грызёт металлическое кольцо. Хорошо получилась, быстрая регенерация, координация не нарушена. Когда химера видит Гэрона, ловит его прямой взгляд, то замирает, так и не выпустив из пасти кольцо.
И тут всё хорошо. Даже никаких дополнительных контролирующих чар не нужно.
— Иди в лес. Твоя задача охотиться, носить мне мясо. Сама тоже можешь питаться. Убивать людей можно только в целях самозащиты. Голову не повреждать. Трупы приносить мне. Понимаешь?
Химера не сводя взгляда с некромага кивает.
— Отлично. Тогда за мной.
Он ведёт её до самого леса. Снег набивается в голенище сапог и медленно тает противно сбегая вниз, но первый раз химеру обязательно нужно проводить, чтобы она запомнила дорогу и возвращалась только этим путём.
Когда зверь скрывается среди деревьев Гэрон возвращается к замку. На верхних этажах кипит работа.
Ребята думали успеть доплести окна и отопительную сеть, но зима диктует свои условия, поэтому теперь окна поспешно забиваются и затягиваются всем, что удаётся найти. В ход идут куски крыши и стен завалившейся сегодня старой конюшни, какие-то тряпки, остатки мебели.
С каждой минутой ветер становится сильнее и к двери Гэрон уже почти бежит подгоняемый в спину злыми хлёсткими ударами зимы.
16. Ответственный учитель
Захлопнув за собой дверь Гэрон отряхивается. Снег быстро тает в волосах. Такими темпами их завалит по самую крышу и химере придётся копать тоннель, чтобы попасть внутрь.
Эта зима будет тяжёлой. Выжить одной охотой непросто.
Надо заняться оленьими шкурами, их уже достаточно накопилось и поторговать ими в ближайших сёлах.
Гэрон не откладывает на потом идею и призвав на помощь парочку зомби переносит шкуры в дальний коридор по ходу сортируя те что пойдут на кожу и те что на шкуры.
Зомби получают точные инструкции и Гэрон оставляет их наедине со сложной монотонной работой, а сам поднимается на третий этаж, ищет Шейса, который как всегда в гуще событий. Типичный кот, ничего без него не происходит.
— Я выпустил на охоту химеру.
— О, отлично! А то я с горечью думал о том, что сегодня дежурю по мясу.
— В такую метель живым лучше не выходить.
— Да, мы тут явно застряли до весны. Хотя, этот снег защитит нас от нападений.
— До весны.
— Зато мы успеем укрепиться и раскачать источник.
Гэрон не может поддержать неунывающий оптимизм кота, для него эта зима лишь потерянное время. Он взглядом ищет Бэтти, но та, словно почувствовав чужое внимание сбегает. Что же.
— Я займу верхние этажи. Скажи всем, чтобы не совались туда.
— Я думал, тебе больше нравятся подвалы.
— Алхимия не любит излишне тесное соседство с некромагией.
Шейс только плечами пожимает.
Не соваться так не соваться.
Гэрон не успевает дойти даже до лестницы. Его нагоняет мальчишка. На вид ему хорошо если восемнадцать стукнуло. Дрожит весь. Ломает в руках какую-то веточку. Хрусь, хрусь.
— Что случилось? — Гэрону быстро надоедает ждать развития событий.
— Я… ты… вы…
— Сделай вдох, успокойся и скажи что нужно.
— Я хочу научиться.
— Чему? — Гэрон теряется. — Некромагии?
— Можно и ей. У меня нет боевых умений. Вообще никаких. Я не… мне не у кого было учиться.