Магазин артефактов, как раз и подарил мне такие эмоции. Войдя в светлое, насыщенное красками помещение, я почувствовал себя ребенком, впервые попавшем в магазин игрушек. Взгляд не мог остановиться на чем-то одном и бешено метался по выставленным товарам, магическое происхождение которых не оставляло сомнений:
Чудесная птица, оживающая на пару секунд, чтобы затем вновь замереть каменной статуей; парящие в воздухе шары ежесекундно слипались в одну каплю ртути и затем вновь распадались на отдельные части; странного вида посох, по которому нет-нет, да и пробегали электрические разряды, скапливающиеся на вершине и через секунду исчезающие в неяркой вспышке. Ну и как вишенка на торте — шикарная елка, украшенная вместо традиционных шаров подвижными фигурками неведомых животных, живущих своей тайной жизнью.
— Кажется среди людских магов прибыло, — раздался мягкий и словно бы тянущийся голос, — рад приветствовать вас в моей небольшой лавке. Уверен, ничего лучшего в городе вы не найдете. А чтобы дать начало хорошей дружбе, я, как владелец сего чудесного заведения, готов предоставить вам двадцатипроцентную скидку на первую покупку.
Существо, поднявшееся из-за стойки, мало чем напоминало человека, как, впрочем, и знакомые мне расы. Невысокого роста, практически круглый, полностью покрытый мягкими бурыми волосами, или правильнее будет сказать — шерстью. Хотя одеждой, хозяин магазина тоже не брезговал, и красовался цветастой гавайской рубахой и такими же яркими шортами.
— Добрый день, — поздоровался я, — как к вам можно обращаться?
— Можете звать меня Франко, конечно матушка дала мне другое имя, но боюсь, у вас возникнут затруднения с его произношением.
— Франко, — я невольно подстроился к манере разговора своего собеседника, — как вы правильно подметили, я первый раз в вашем магазине. Поэтому совершенно не представляю, что именно вы продаете.
— Все. Решительно все, что вы можете себе представить. Конечно, некоторые товары придется ждать, но при желании мы можем доставить даже селезенку алмазного варана, с оттавианских островов. Но, — Франко слегка замялся, отчего его лицо, покрытое мелкой шерстью, приняло смешное выражение, — думаю, это вам сейчас не нужно. Для удобства вы можете воспользоваться электронным справочником. Каждый товар имеет идентификатор. Просто вводите его в поисковую строку и вам высветится вся доступная информация.
Как это не парадоксально, но в магической лавке возле стены стоял компьютерный терминал. Синий, похожий на пункты оплаты мобильной связи, постепенно исчезающие из обращения.
— Компьютер? — Все еще удивленный уточнил я.
— Конечно, что мы, дикари какие? Ваш мир — самый технологичный из тех, что я знаю, и все блага цивилизации, которые он дарит, мне безумно импонируют. Прошу, осматривайтесь, если будут вопросы, то ни в коем случае не стесняйтесь, я всегда готов помочь.
Поблагодарив Франко, я начал медленно бродить по магазину, рассматривая экспонаты, выставленные на продажу. И тут меня постигло первое разочарование — цены. На те тридцать монет, бережно хранимые во внутреннем кармане, разгуляться, увы, не получилось бы при всем желании. Нет, были конечно и довольно дешевые вещи, как, например, таблетки, мгновенно нагревающие воду в стакане, по десятке за один этельстен, но зачем они мне нужны? Амулеты, защищающие от дождя — пять монет. Кольцо, меняющее цвет в зависимости от настроения владельца — десять.
Через полчаса разглядывания товара, я понял, что на витринах выставлена в основном всякая мелочевка, а что-то стоящее начиналось от ста монет и выше. Амулеты ментальной защиты, которые так хотелось найти, также стоили безумно дорого.
— Франко, — обратился я к скучающему владельцу магазина, — а есть ли у вас в продаже какие-нибудь книги по магии?
— Безусловно! — воскликнул он, — но боюсь их стоимость может вас расстроить. Даже базовые основы, переведенные на человеческий язык, стоят четыреста монет.
— Так дорого? — Искренне удивился я.
— Понимаете, — Франко грустно вздохнул, словно извиняясь за несусветную цену своего товара, — такие книги нельзя просто распечатать на принтере или вывести через типографскую машину. Подобного рода вещи пишутся строго от руки и под завязку напитываются магией, иначе вместо обучающего манускрипта вы получите всего лишь обычную книгу с непонятными картинками.