Такие новости ожидаемо вызвали волну радости и оживления среди жителей, на что Эдвард явно и рассчитывал, в одночасье не оставив от напряжения, витавшего в воздухе ещё минуту назад, и следа.
— Как прошла р-разведка? — отчего-то заикаясь, спросила Эмилия, чувствуя, как полыхают её щёки. А ещё это был очень глупый вопрос, ведь даже она понимала, что подобное не стоит обсуждать, стоя на воротах.
— В ближайших землях банд варваров пока больше нет, а вот за рекой обитает племя местных лесных орков, но… позволь мне сначала привести себя в подобающий вид и скинуть вещи, а потом я с удовольствием тебе всё расскажу, — окинул взглядом округу мужчина. Видимо, он так мягко намекнул как раз на ненужные глаза и уши в округе. И предложение было вполне разумным. Если бы не одна ма-а-аленькая мелочь.
— О, как же приведённые вами войска? — постаралась она выиграть немного времени, судорожно пытаясь придумать решение.
— Я просто сказал им подождать двадцать минут и потом выдвигаться. Этого времени мне бы вполне хватило, чтобы найти тебя и устранить в зародыше любые недоразумения, связанные с подходом неизвестных воинов к городу.
— Ага… — просто и изящно. И не нужно делать лишних телодвижений. Ей бы так…
— Х-хорошо, тогда…
Нервно прикусив нижнюю губу, она повернулась к молодому хоббиту, который известил её о подходе неизвестного воинства. К своему стыду, имени этого парня она не знала — слишком много в последнее время в Лонгортоне появилось новых жителей, включая даже тех, кто пришёл не из ближайшей округи. Некоторые вышедшие к городу беженцы уже неделями пробирались по лесам, не имея никакого представления о том, что здесь произошло, а сами просто убегая из мест, захваченных варварами. Таких она даже приказала расспрашивать о том, что они знают о силах этих дикарей, ведь даже ей было известно, что для победы нужно знать о враге. И хотя такие расспросы уже принесли полезные результаты, сам резкий наплыв жителей и был основной причиной её тихой паники. За эти несколько дней в и так не слишком-то большом городе самым постыдным образом кончились свободные дома. Совсем. Что-то, конечно, возводилось, но на скорую руку, и сейчас это было в лучшем случае навесом от дождя, где беженцы могли устроить себе спальное место. И как селить туда полноценного лорда, который мало того, что был одним из первых людей, кто откликнулся на её безумную идею, продиктованную более отчаянием, чем чем-то ещё, так ещё и, объективно говоря, принёс пользы Лонгортону больше, чем все остальные жители, вместе взятые, включая её саму? Одних варваров на его счету было под три десятка, если не больше, против десяти на всех остальных. И тактику по взятию города он придумал, что позволило избежать потерь, отделавшись парой раненых, которых уже поставили на ноги монахи-целители… И где искать этих монахов, тоже он указал! Так что проявлять такое неуважение было бы в высшей мере отвратительно! Не говоря уже о том, что оскорбившийся таким отношением мужчина может просто развернуться и уйти, чего Эмилии очень не хотелось. Но домов не было. Не выселять же ей кого-то из горожан? Потому оставался только один вариант, а она… ну, как-нибудь перекрутится, не привыкать.
— Проводи лорда Эдварда в дом с небольшой яблоней рядом с колодцем, — стараясь, чтобы её голос не выдал бушующих внутри чувств, попросила она полурослика.
— В смысле к… — начал было тот, но Эмилии пришлось его перебить:
— Да, туда, это дом, предназначенный для него!
— Л-ладно, — низкорослый вихрастый парень не понимал, что происходит, но спорить с начальством не стал. — Пойдёмте, лорд.
— Хорошо, — отрывисто кивнул Эдвард, — через полчаса я буду готов… — далее он повернулся к сопровождающему: — Слушай, перед тем, как пойдём, не подскажешь, где тут можно раздобыть бритву и мыло?
Через означенные полчаса девушка могла с облегчением выдохнуть и направиться в свой… бывший дом, чтобы поговорить с лордом. Хорошо хоть с пополнением проблем не возникло — хоббиты деловито влились в ряды своих сородичей и сразу же приступили к работе, которой был непочатый край, и лишняя пара рук всегда приходилась кстати. Феи, быстро пролетев город, остались им не сильно довольны и запросили себе отдельный кусочек земли, который обустроят по своему вкусу, вырастив всё необходимое самостоятельно. Всё, что им требовалось, это одна подвода дерева. Поскольку лесопилка уже работала и исправно поставляла древесину, никаких проблем тут не возникло. С мэтром Квентинусом было и того проще — он сразу же присоединился к другим старикам-магам, а его големы стали дополнительным подспорьем в строительных работах, точнее, станут, когда волшебники определятся с тем, что и в какой последовательности строить. В общем, к дому своей бывшей наставницы Эмилия подходила в приподнятом настроении, несмотря на то, что не представляла, где ей сегодня ночевать, всё равно прибытие лорда Эдварда и приведённые им силы словно взяли на себя часть её непосильной ноши.
— Могу я зайти? — осторожно постучала она в дверь.
— Да, конечно, — ответил ей голос откуда-то из глубины дома. Девушка вошла и… почти сразу захотела выбежать обратно, заливаясь краской стыда. Или не выбегать и посмотреть ещё немного… Нет-нет, плохие мысли!
Молодой лорд явно только-только принял ванную… На этом месте Эмилия испытала некоторую зависть — она сама сотворила горячую воду как раз с той же целью, но немного не рассчитала со свежеизученным бытовым заклинанием, и вода получилась крутым кипятком, так что, чтобы дать ей остыть, она решила заняться другими делами, за которыми её и застал посыльный от ворот. Хотя, с другой стороны, вид чистого, гладко выбритого и прикрытого лишь полотенцем (и зачем в этом доме такое длинное и широкое полотенце?) мужчины однозначно стоил того…
Эмилия зажмурилась и помотала головой, с запоздалым чувством стыда пытаясь прогнать из головы образ увитых крепкими, рельефными мышцами рук и тех мест на теле мужчины, где влажная ткань тонкого полотенца прилипала к коже…
— Прошу прощения за этот вид, но… я слишком хотел смыть с себя всю грязь после недельного пребывания в лесу, да и одежду нужно было постирать… И только потом я сообразил, что смены у меня нет, — донёсся до её ушей виноватый голос.
— Н-ничего… — волшебница не знала, куда деть взгляд, что так и норовил вернуться к изучению Эдварда. Ох, вряд ли она теперь сможет уснуть этой ночью… даже если опустить тот факт, что спать стало негде.
— Благодарю, но перед тем, как начнём, я бы хотел уточнить один момент… — мужчина жестом предложил ей зайти в ближайшую комнату и присесть на стул.
— Какой? — послушно последовала предложению колдунья.
— Ты мне что, свой дом отдала? — спросил Эдвард, а Эмилия вновь захотела от стыда куда-нибудь убежать, но путь к бегству был перекрыт рыцарем, и деваться стало некуда. Только признаваться.
— П-простите, я… я просто забыла, что нужно оставить жилище и для вас… — девушка зажмурилась, просто сгорая от того чувства неловкости, что пронизывало, казалось бы, каждый участок её тела.
— Нет, — послышался строгий голос рыцаря, — так дело не пойдёт. Лучше я поищу себе пристанище где-нибудь ещё.
— Не получится, — сконфуженно дёрнула головой девушка, — всё занято, даже в общих домах с этим сложно. И-и-и… это моя ошибка! Не могу же я оставить человека, что столько всего для нас сделал, на улице?
— Эмилия, — она почувствовала, как мужские руки обхватили её ладони. Открыв глаза, девушка увидела, что лорд Эдвард совсем близко. Он присел перед ней, нежно сжимая её кисти и заглядывая в глаза. В голове мелькнула шальная мысль, что она ведь должна ему два поцелуя… пусть это и была всего лишь шутка… к сожалению, — во-первых, мы же уже договорились быть на «ты». Ладно ещё среди людей, правила этикета и всё такое, но когда мы наедине… кхм, — он… смутился? Не может такого быть! — Ну и второе, с учётом того, сколько на тебя навалилось, немудрено забыть о такой мелочи. И тем не менее я не могу взять и забрать твой дом! Лучше уж спать на улице, чем ощущать себя негодяем, что отобрал жильё у девушки, которая и так разрывается на кучу задач и проблем.