Вот так, под щебет фей и ощущение общей неловкости, я и добрался до башни магов. Где меня встретила Эмилия. Она не кричала, не обвиняла в чём-либо, но… взгляд у неё был в высшей мере укоризненным.
— Лорд Эдвард…
— Леди Эмилия…
— …
— …
— М-м-м… Вы решили совершить променад?
— Да, проветриться никогда не помешает. Все эти переговоры и дежурные застолья…
— Понимаю, убить пару десятков огров, конечно же, куда как предпочтительнее, верно? — меня одарили на редкость укоризненным взглядом. Серьёзно, мне стало стыдно, и ощущение появилось, словно у какого-то нашкодившего подростка.
— Да, что-то в этом духе, — поспешил я согласиться, ибо… ну его. К тому же вокруг меня по-прежнему порхала куча радостно мурлыкающих фей, а потому сама беседа с Эмилией была довольно неловкой… н-да. Но в конце концов меня вроде бы «простили»… Наверное. Во всяком случае, сиятельная леди более никак не выразила своего недовольства, лишь косо посмотрела на феечек и… всё. Ну и ладно, разборки предпочту потом, а пока… как насчёт вздремнуть пару часиков? А то эти ненормированные « рабочие дни» уже реально в печёнках сидят.
Увы, дремать было нельзя, и не потому, что это было чревато неловкими моментами с участием толпы полуголых девчонок с крылышками, а по куда более прозаичной причине: варварские вожди и самозваные лорды никуда не делись, и оставлять инициативу было нельзя.
В идеале стоило навестить владельца огров — он явно не должен ждать атаки со стороны, куда отправил элитный отряд, и в теории его можно было попытаться застать «со спущенными штанами». Вот только в действительности шанс на это был крайне незначителен, а даже если каким-то чудом нам бы и удалось взять захваченный им город с ним самим, пользуясь моментом, когда « армия распущена на кормление», это не избавило бы от необходимости почти тут же отражать атаки его армии всего с полусотней зелёных ополченцев. А перспектива отражать атаки армии, где есть циклопы и Чудища, меня совсем не прельщала. Если первых, допустим, как-то убить ещё можно, да даже банально глаз выбить, тем самым снизив их боевую ценность на порядок, то вот твари, что могут более-менее на равных разбираться с драконами и титанами, меня, откровенно говоря, пугали. И связываться с ними не хотелось категорически. Во всяком случае, пока что. Но и оставлять на самотёк всё было нельзя.
Короче, наскоро умывшись и перехватив миску чего-то съедобного у хоббитов-кашеваров, просто закидав всё в топку, не успев толком почувствовать вкуса, я отправился к Эмилии.
— Мне потребуется взять как минимум пару десятков человек и пройти с ними до места боя с ограми, — с ходу сообщил я девушке, едва приблизившись на дистанцию разговора. — А в идеале нам нужно свернуть весь лагерь и пройти до места вместе.
— Ясно, а что ты хочешь сделать? — не стала спорить леди, заодно второй раз подтвердив, что именно знает, где я был и чем занимался, то есть то заклинание, что я чувствовал, было всё-таки отсюда.
— Оставить для Джоклута понятное ему послание, а заодно укрепить моральный дух солдат.
— Дух? — моргнула девушка, не сразу поняв, о чём я.
— Им нужно увидеть, что огры смертны, что их можно победить. Для придания войскам уверенности в себе нет ничего лучше, чем победы. И им нужно почувствовать эту победу, почувствовать свою причастность к ней.
— Ты хочешь показать им тела мёртвых огров?
— Да, и не только показать. Ещё там нужно будет похоронить то, что осталось от беженцев, и собрать трофеи.
— А что за послание? — продолжила любопытствовать волшебница, дабы «устранить свои пробелы в образовании». — Это ведь не письмо — до его главного лагеря отсюда должно быть не меньше недели пути.
— Верно, и гонять наш отряд на такие расстояния пока рано, — кивнул я. — Но вот насадить головы людоедов на колья в самой узкой части ущелья мы вполне сможем, чем лучше любых слов объясним варварам, что на юге им не рады.
— А они не оскорбятся и не захотят отомстить? — озабоченно нахмурилась Эмилия.
— Конечно, но вид двух десятков огров, рассаженных на пики, заставит задуматься даже самого отчаянного берсерка, потому рейдов малыми отрядами можно будет не опасаться, что нам на руку. Собрать же всю свою армию и пойти сюда всеми силами Джоклут тоже сразу не сможет, ведь у него есть явные враги и в других местах, которые не упустят возможности откусить кусок его земель. В итоге мы можем получить хорошую передышку, а даже если кто-то из варваров сюда и пойдёт через ущелье, двигаться он будет осторожно, опасаясь того, что убило огров, а это даст нам больше времени его заметить и подготовиться.
— Хорошо, тогда выдвигаемся все вместе, — решительно стиснула посох чародейка, глядя мне в глаза.
Отговаривать леди я не стал. Если подумать, «боевой дух» укрепить и ей не помешает. К тому же если выбирать, ехать расчленять трупы огров в компании красивой девушки или в гордом одиночестве (не считая армейского отряда, само собой), я выбираю первое. Так что, приняв сие решение, мы пошли извещать остальных и заодно распределять роли. Всем «табором» тащиться смысла всё-таки не было, те же маги и так всё видели и « воодушевились», големам, очевидно, пофиг, а пожитки волшебников тащить кому-то нужно. В общем, оставив нашим новым друзьям мэтров Квентинуса и Игнасио с двумя големами для помощи в переселении и координации уже в городе, остальным отрядом мы выдвинулись на запад. Был ещё вопрос кристаллической шахты, но несколько дней он потерпит, а там подтянется народ с города — « запас гномов» у нас ещё был, так что кому копать вместо големов, вполне найдётся.
Сам путь прошёл легко и без помех, если не считать некоторого недовольства Эмилии тем фактом, что вокруг нас постоянно порхали феи и влезали в беседу, в итоге не давая нормально поболтать в дороге. Пусть будущая королева и сохраняла лицо, да и, с учётом её нового навыка, подавала себя весьма достойно и «возвышенно», скажем так, но вот то, что летучие девушки её несколько раздражают, было ощутимо. Чувствовали это и феи, что делало их не то чтобы более несносными, но… они не могли понять причины раздражения, отчего « пытались поднять настроение доброй волшебнице» и только сильнее к ней лезли. Разумеется, тем самым оказывая эффект противоположный. В итоге пришлось сочинять малюткам задание и отправлять в оперативную разведку. Что, кстати, тут же вызвало беспокойство Эмилии:
— Разумно ли это? — с некоторым сомнением спросила волшебница, пристраивая свою бежевую лошадку, на которой сидела в женском седле, то есть этак боком, поближе к моему скакуну.
— М-м-м? — повернулся я к ней, отрываясь от разглядывания удаляющихся фей.
— Не пойми меня неправильно, я ничего такого, но… ты же вроде бы мне говорил, что от фей в разведке толку мало.
— Мало, — согласился я, — но всё-таки есть. Сейчас они для нас как лёгкая кавалерия, которая должна проверять путь впереди и по сторонам, чтобы походная колонна не попала в засаду. Конечно, они не очень дисциплинированы, но с высоты отряд сбежавших крестьян или направляющихся к нам варваров заметят легко и успеют быстро вернуться, чтобы предупредить. Большего и не требуется.
— Но ты же послал их не только вперёд?
— Ну… — я почесал бровь, — откровенно говоря, я их отправил, чтобы под ногами не крутились. Пусть мне и нравятся феи, сейчас их позитивный настрой и несерьёзность сильно неуместны. К тому же что-то интересное они тоже могут узнать. Территория там и так на пару-тройку дней более-менее известна, но, может быть, смогут чем-то дополнить.
— Понятно… — немного повеселев, произнесла Эмилия, хотя и постаралась свой позитивный настрой скрыть.
Нельзя сказать, что дальше мы провели всё время за приятными разговорами, мне всё же требовалось следить за движением отряда и то тут, то там подгонять непривычных к такому делу ополченцев, но настроение девушки всё же поднялось. К счастью, днём и по уже разведанному маршруту дойти до нужного места у нас получилось заметно быстрее, чем у меня этой ночью, так что вскорости народ мог уже «любоваться» устроенной мной резнёй. И, надо сказать, запах крови и содержимого кишечника людоедов лично у меня вызывал прилив не боевого духа, а скорее тошноты к горлу, да и наше воинство не сказать что сильно ободрилось.